Las gorgonias se encuentran entre las principales especies generadoras de hábitat en los ecosistemas bentónicos de profundidad del mar Mediterráneo. Su morfología arborescente las hace particularmente vulnerables a las artes de pesca de fondo, al quedar fácilmente enredadas en las redes y palangres, por lo que las gorgonias están entre las especies más abundantes y frecuentes de la pesca accidental de estas artes. Esta captura puede acabar teniendo consecuencias extremadamente negativas sobre la viabilidad de las poblaciones, debido a las bajas tasas de crecimiento y a la dinámica poblacional extremadamente lenta de estos organismos. Este proyecto ha evaluado la viabilidad de acciones de restauración ecológica y mitigación de los impactos de la pesca artesanal sobre las comunidades bentónicas, dominadas por gorgonias de profundidad, mediante una estrecha colaboración entre científicos y pescadores.
El proyecto ha consistido en el establecimiento de un protocolo que permita devolver a su hábitat natural todas las gorgonias pescadas de forma accidental por los pescadores artesanales de las cofradías de Port de la Selva y de Cadaqués durante la temporada de pesca con trasmallo y palangre de fondo. Para ello, ante una pesca accidental, las gorgonias han sido recuperadas de las redes y mantenidas vivas en acuarios instalados en las cofradías. Posteriormente, han sido trasplantadas para ser devueltas a su hábitat natural a los pocos días.
Por otra parte, se ha desarrollado una metodología para la generación de nuevas gorgonias a partir de la fragmentación de las recuperadas por los pescadores, con el apoyo de la última tecnología en sistemas de acuarios. En la Zona de Acuarios Experimentales del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) se han criado nuevas gorgonias para la restauración ecológica de las poblaciones afectadas por los impactos de la pesca.
Objetivo general:
Ejecutar y evaluar la viabilidad de acciones de restauración ecológica y mitigación de los impactos de la pesca artesanal sobre las comunidades bentónicas dominadas por gorgonias de profundidad.
Objetivos específicos:
El proyecto ha recolectado directamente de las redes de los pescadores de Port de la Selva y Cadaqués un total de 468 colonias de la gorgonia Eunicella cavolinii, de las que 318 (un 67,9 %) presentaba un buen estado y se consideraron aptas para ser trasplantadas. A partir de la fragmentación, se han obtenido 484 colonias que se mantuvieron en los acuarios de la cofradía de Port de la Selva y Mas Caials. Posteriormente, se trasplantaron y se devolvieron al mar 451 colonias (93,1 % de las fragmentadas y mantenidas en los acuarios). Las gorgonias trasplantadas en cantos rodados de piedra natural (318) y en cantos rodados de hormigón (133) se devolvieron a su hábitat, repartidas en tres ubicaciones del Parque Natural del Cap de Creus (Illa de Cala Sardina, El Golfet y Portalò).
Tres meses después del último evento de devolución, se realizó la primera monitorización con ROV (vehículo submarino autónomo). En Illa de Cala Sardina, de las 150 gorgonias devueltas, solo se pudieron detectar con seguridad 12. En el Golfet, la mala visibilidad, junto con la presencia de fragmentos y hojas de Posidonia oceánica, imposibilitó la detección de las gorgonias trasplantadas. En la localidad de Portalò se detectaron 142 gorgonias, de las 151 replantadas (94,04 %). En inspecciones posteriores, se observó una supervivencia del 88,7 % de las gorgonias devueltas sobre cantos de piedra natural y del 72,7 % de aquellas sobre cantos de hormigón.
Además de la reintroducción de las gorgonias, se fragmentaron diez gorgonias en fragmentos de 6 cm de alto y poco ramificados para conocer las tasas de crecimiento de la especie y las condiciones que lo favorecían.
Cabe destacar la estrecha colaboración que existió entre los pescadores artesanales, científicos y la comunidad que ha participado en las actividades de difusión del proyecto, lo que ha permitido alcanzar tanto el objetivo general, así como los objetivos específicos.
RESCAP – Conservación y recuperación de poblaciones de Gorgonias de profundidad mediante restauración ecológica y mitigación de los impactos de la pesca
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