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La tortuga laúd (Dermochelys coriacea) es una especie migratoria altamente amenazada, que nace mayormente a miles de kilómetros de las aguas españolas, en zonas de anidación en las que se están haciendo grandes esfuerzos para asegurar el incremento de sus mermadas poblaciones. La abundancia de individuos que utilizan aguas atlánticas españolas para su alimentación es poco conocida, en una región que presenta un elevado tráfico marítimo y un intenso esfuerzo pesquero. La falta de información a nivel ecológico, junto con la dificultad de cuantificar las presiones de actividades humanas, hace que la conservación de esta especie transoceánica sea compleja de abordar.

Así, según la Asociación Chelonia, la investigación y los métodos de obtención y recopilación de información y de reducción de las presiones humanas se convierten en herramientas fundamentales para establecer las estrategias que aseguren su preservación y una mejor gestión de los recursos marinos desde una perspectiva ecosistémica.

Esta iniciativa es complementaria del proyecto LIFE INTEMARES, ya que promueve la mejora del conocimiento de especies marinas para la mejora de su gestión.

El objetivo general del proyecto ha sido contribuir a la mejora del estado de conservación y el conocimiento de la tortuga laúd en el Atlántico español como contribución a la Estrategia de conservación de tortugas marinas de España.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Actualizar información sobre la abundancia de la tortuga laúd y otras especies y verificar la utilidad de los censos desde embarcación.
• Actualizar la información sobre el estado de conservación de la tortuga laúd en base al análisis de impactos y al conocimiento de la especie por parte de los usuarios del mar.

• Realización de censos de tortuga laúd desde embarcación: verificación y mejora de metodologías de censo.
• Análisis de captura accidental de tortuga laúd y de conocimiento de la especie a través de encuestas a 72 pescadores comerciales asociados a diferentes lonjas de las provincias de Cádiz y Huelva, así como de diferentes cofradías de A Coruña y Pontevedra.
• Análisis de la pesca recreativa como posible fuente de información y potencial impacto sobre la tortuga laúd.
• Evaluación y actualización de impactos antrópicos sobre la tortuga laúd en el Atlántico español.
• Divulgación y comunicación del proyecto: charlas en centros educativos, conferencia, realización de material divulgativo, etc.

De forma general, las acciones llevadas a cabo en este proyecto han servido para mantener y cumplir los objetivos propuestos, evaluándose la viabilidad en la realización de censos de tortuga laúd desde embarcación y actualizar la información existente sobre el estado de conservación de la tortuga laúd en base al análisis de impactos y al conocimiento de la especie por parte de los usuarios del mar.

La entidad destaca que, en el marco de este proyecto, se ha contado con el sector pesquero como aliado para la obtención de información histórica sobre la interacción de esta especie con las distintas artes de pesca.