Cada 25 de junio se celebra el Día de la Gente de Mar, proclamado por la Organización Marítima Internacional (OMI) en 2010 para rendir homenaje a quienes dedican su vida al mar y visibilizar su contribución esencial al comercio, la economía mundial y la sociedad en su conjunto. Se trata de un colectivo diverso que abarca a marineros, pescadores, rederas, técnicos a bordo, investigadores y equipos de rescate, entre otros, que sostienen, desde el litoral y la alta mar, una parte esencial de la vida cotidiana.

Este año, bajo el lema «Cargar con el comercio mundial. Cargar con los riesgos«, la campaña pone el foco en las dificultades, la presión y los peligros que entraña trabajar en el mar, con especial atención a quienes operan en zonas de alto riesgo y afectadas por conflictos. Una aportación indispensable que, pese a sostener el engranaje de la economía global, sigue pasando desapercibida para la mayoría de la sociedad.

Los datos confirman la magnitud de su importancia. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), si la economía oceánica fuera un país, sería la quinta economía más grande del mundo. Las actividades de la economía azul sustentan, de forma directa o indirecta, a más de 820 millones de personas en todo el mundo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Este sistema, sin embargo, afronta una presión creciente. El cambio climático intensifica los fenómenos extremos y las inundaciones causan ya daños por 1.200 millones de euros anuales en la Unión Europea. Sin medidas de adaptación, esa cifra podría alcanzar un billón de euros anuales antes de final de siglo. Sin embargo, el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14, dedicado a la vida submarina, es el menos financiado de los 17 ODS: se necesitan unos 175.000 millones de dólares anuales, pero solo se destinan 25.000 millones.

IMPULSO A LA CONSERVACIÓN DEL OCÉANO Y LA ECONOMÍA AZUL

La Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) trabaja para conservar y restaurar el océano, mejorar el conocimiento del medio marino y avanzar hacia una economía azul sostenible. En todas estas líneas, la gente de mar desempeña un papel fundamental, ya que su conocimiento y su implicación en el medio marino los convierte en aliados imprescindibles para una gestión responsable.

En este marco, a través del Programa Pleamar apoya a quienes trabajan en sectores ligados al mar, tanto en la actividad pesquera y acuícola como en la conservación y protección de los ecosistemas marinos. Actualmente, están en ejecución un total de 46 proyectos con un presupuesto que asciende a los 13,95 millones de euros, de los cuales 8,83 millones son aportados por el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca y de Acuicultura (FEMPA). Las iniciativas tienen como objetivo fomentar la protección del patrimonio natural y la biodiversidad del medio marino, la prevención de la contaminación marina y la sostenibilidad de las actividades pesqueras y acuícolas.

La mejora del conocimiento y la conservación de hábitats marinos también constituye una línea estratégica de trabajo. El proyecto LIFE INTEMARES, coordinado por la Fundación Biodiversidad, ha desempeñado un papel clave en la ampliación y consolidación de la Red Natura 2000 marina mediante campañas oceanográficas y la generación de información científica que ha contribuido a la designación de nuevos espacios protegidos.

Asimismo, el proyecto LIFE ECOREST, coordinado por el Institut de Ciències del Mar del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (ICM-CSIC), en el que participa la Fundación Biodiversidad como socia, está trabajando la restauración de arrecifes profundos del Mediterráneo español con la implicación activa del sector pesquero. Por el momento, se ha conseguido la reintroducción más de 8.000 corales, gorgonias y esponjas frente a las costas catalanas, alcanzando tasas de supervivencia superiores al 90% y favoreciendo la recuperación de comunidades marinas asociadas.

Además, la  convocatoria de ayudas FEDER para la conservación y restauración de la biodiversidad marina respalda ocho proyectos destinados a mejorar el conocimiento y el estado de conservación de especies y hábitats amenazados. Entre ellos destaca MANTELINA, desarrollado por la Fundación Oceanogràfic en la Comunitat Valenciana, que estudia la presencia y las amenazas que afectan a la raya mariposa (Gymnura altavela), catalogada en peligro crítico de extinción. La iniciativa cuenta con la participación del sector pesquero, personal investigador y programas de ciencia ciudadana para identificar medidas que reduzcan las capturas accidentales y favorezcan prácticas más sostenibles.

Por su parte, SAFAMAR, impulsado por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, analiza el impacto de las actividades humanas y del cambio climático sobre cetáceos, tortugas marinas y otros grandes vertebrados marinos amenazados en Canarias. A través del estudio de ejemplares varados o capturados accidentalmente, el proyecto contribuye a mejorar la vigilancia ambiental y a generar información clave para orientar medidas de conservación basadas en el conocimiento científico.

El Día de la Gente de Mar recuerda que el futuro del océano y el bienestar de quienes trabajan en él son inseparables. Reconocer los riesgos que asumen, garantizar sus derechos y fortalecer su papel como guardianes del medio marino resulta imprescindible para avanzar hacia un océano más saludable, productivo y sostenible.