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El visón europeo (Mustela lutreola) es una especie de mustélido declarado “en peligro de extinción” en España, según el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). Cuenta con menos de 500 individuos en nuestro país, siendo el centro de la Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad (FIEB) situado en Casarrubios del Monte (Toledo) el centro de cría en cautividad de España con mayor número de ejemplares. Uno de los mayores problemas encontrados en el proyecto de cría es la ineficacia reproductiva por parte de los machos de visón europeo nacidos en cautividad, lo que deriva en la necesidad de investigar sobre la causa de dicho problema y sobre cómo minimizarla o evitarla.

Para ello, la entidad, basándose en la reducción del estrés producido por la cautividad y la estimulación por la presencia de otros individuos de la misma especie en su mismo territorio, ha planteado una serie de cambios en el manejo y en las instalaciones que ayuden a la maduración sexual de los machos y a aumentar su eficacia reproductiva.

El objetivo principal del proyecto ha sido potenciar la cría en cautividad del visón europeo y conseguir un aumento del éxito reproductivo de los machos.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Mantenimiento y cría en cautividad de ejemplares de la especie.
• Aumento del éxito reproductivo de los machos asociado a la minimización del estrés y la potenciación de sus instintos naturales.
• Aumentar los datos etológicos de la especie mediante la mejora del sistema de videovigilancia.
• Sensibilización, formación y divulgación de la problemática que sufre esta especie.

• Alimentación y cuidado de 18 ejemplares de visón europeo en cautividad.
• Formación de 8 parejas reproductoras y seguimiento a través de videovigilancia.
• Alimentación y cuidado de los nuevos ejemplares nacidos en la temporada de cría de 2019.
• Búsqueda bibliográfica de problemas reproductivos en machos de visón europeo y de otras especies de carnívoros, especialmente mustélidos, como por ejemplo el turón de patas negras, para diseñar un estudio comportamental y así poder ayudar a mejorar el manejo enfocado a la mejora reproductiva de los machos. Se consultaron un total de 19 artículos científicos.
• Estudio piloto comportamental sobre las causas que producen fracaso reproductivo en machos.
• Aumento del aporte de presas vivas y análisis de la apetencia de estos alimentos para la especie.
• Adecuación de las instalaciones para la administración aleatoria de presas vivas para los ejemplares de cría en cautividad.
• Creación de un protocolo de manejo para aumentar la estimulación de los machos.
• Realización de mejoras en el sistema de videovigilancia, con la compra e instalación de 19 nuevas cámaras. Además, se mejoró la calidad de las cámaras y el ángulo de visión para alcanzar las instalaciones completas y poder analizar el comportamiento del animal de forma constante.
• Implementación de una aplicación que permita el acceso al sistema de videovigilancia al personal del centro de forma remota.
• Registro, evaluación y análisis de los videos de las parejas obtenidos durante la época de cría.
• Registro, evaluación y análisis de los vídeos de los machos obtenidos en diferentes periodos, para valorar los diferentes tipos de comportamiento (actividad, otear y olfatear) según la etapa del año y poder correlacionarlos con el éxito reproductivo.
• Difusión y sensibilización del proyecto a través de publicaciones en redes sociales y en la web de la entidad, además de la asistencia al congreso internacional “Medicina y conservación aplicada a los Centros de Recuperación de Fauna Silvestre” (Barcelona, 9 y 10 marzo 2019) y al coloquio de los mustélidos en Portugal (8 al 11 de octubre 2019) para difundir los resultados de la investigación.

De forma general, las acciones llevadas a cabo han servido para aumentar el número de individuos de visón europeo además de para mejorar el conocimiento reproductivo de la especie, contribuyendo así a una mejora de la estrategia de conservación ex situ (es decir, fuera del hábitat natural de la especie) para que tenga un impacto positivo a medio plazo.

Así, el proyecto ha culminado con los mejores datos conseguidos hasta la fecha: 8 gestaciones y 20 crías nuevas se han incorporado al programa de cría en cautividad de la especie. Además, se ha potenciado el instinto cazador de los animales a través de diversas técnicas de enriquecimiento ambiental y la introducción de presas vivas (codornices, rata, ratón, cangrejos de río y peces).

Por otro lado, respecto a los estudios etológicos realizados a los machos en cautividad para optimizar la reproducción en cautividad, los resultados no son concluyentes, por lo que se plantea como un reto de cara a los próximos años.