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En diciembre de 2016, el Convenio de Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB) propuso que es necesario y urgente mejorar el conocimiento y conservación de los polinizadores, haciendo patente la alarmante pérdida de diversidad de estos insectos a escala global.

Por otro lado, el brezal mediterráneo o herriza de la región del estrecho de Gibraltar se caracteriza, no solo por su profusa floración, sino porque ocurre principalmente en otoño e invierno, cuando apenas hay flores en el campo. Esto puede determinar la asociación de la herriza con una diversidad elevada y singular de insectos polinizadores de la que, sin embargo, apenas hay conocimiento.

Por todo ello, estudios como el que se propone en este proyecto son tremendamente necesarios, según la Universidad de Cádiz.

El objetivo general del proyecto ha sido explorar la diversidad y abundancia de insectos polinizadores en parcelas de brezal mediterráneo o herriza (hábitat 4030 de la directiva hábitats) de la región del estrecho de Gibraltar.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Obtención de información sobre artrópodos en el ámbito de estudio.
• Selección de parcelas de muestreo en el área de estudio.
• Trabajo de campo, a través del muestreo de artrópodos en las parcelas seleccionadas, y análisis de los resultados en el laboratorio.
• Análisis de los datos recabados, realización de la memoria final y divulgación de los resultados.

• Revisión analítica de la literatura científica y cualquier tipo de información existente sobre diversidad y ecología de artrópodos ibéricos y del oeste del Mediterráneo y su asociación con el brezal seco europeo.
• Selección, georreferenciación y caracterización de 5 parcelas de herriza representativas en el parque natural de Los Alcornocales, en las que se ha registrado la fenología floral de la herriza y la diversidad de insectos polinizadores a partir de censos visuales y captura directa de especímenes.
• Muestreo sistemático durante un ciclo anual de insectos polinizadores en dichas parcelas mediante censos de observación, trampas diurnas y nocturnas, sistemas de aspiración manual y cazamariposas.
• Identificación taxonómica de los 131 insectos polinizadores recolectados.
• Análisis numérico y estadístico de los datos para resumir la información recogida con fines científicos y divulgativos.
• Redacción de una memoria científico-técnica final que incluye todas las actividades científicas y de divulgación realizadas en el marco del proyecto.
• Elaboración de una guía ilustrada de insectos polinizadores de la herriza.
• Divulgación y comunicación del proyecto a través de diferentes soportes y canales de comunicación: creación de una página web específica del proyecto, edición de un folleto divulgativo, publicaciones en redes sociales y en medios de comunicación, etc. También se ha participado en 4 congresos y jornadas de carácter científico: XVII Reunión Anual del Grupo de Trabajo de Ecología Floral de la Asociación Española de Ecología Terrestre (ECOFLOR-AEET), V Congreso Biodiversidad y Conservación de la Naturaleza (CONSERBIO), IX Jornadas de Historia Natural de Cádiz y XIII Jornadas de Flora Fauna y Ecología del Campo de Gibraltar.

La Universidad de Cádiz subraya que la realización del proyecto POLINHER ha puesto de manifiesto lo poco conocida que es la fauna entomológica del brezal europeo en general, tanto su biodiversidad como su ecología. Aún menos conocida es la fauna entomológica de la herriza del suroeste de la Península Ibérica, donde no ha habido hasta la fecha ningún estudio específico. Sin la presencia de polinizadores no serían posibles los procesos ecológicos que determinan y mantienen estos hábitats. Por ello, a partir de la iniciativa se destaca la urgente necesidad del conocimiento de la entomofauna de la herriza con el fin de poder diseñar estrategias efectivas para su conservación.

Según la entidad, el principal logro del proyecto ha sido descubrir la excepcional biodiversidad de insectos polinizadores de la herriza. Así, se han identificado 131 especies, muchas de ellas de elevada singularidad ecológica y/o biogeográfica, lo que refuerza el mensaje que se quiere transmitir a la sociedad de destacar la relevancia ecológica de la herriza y la necesidad urgente de su conservación.

Además, como producto final de este proyecto, se ha elaborado una guía divulgativa ilustrada de insectos polinizadores de la herriza del parque natural Los Alcornocales, en la que se han incluido las 60 especies más abundantes y/o interesantes.

Por último, respecto al trabajo de divulgación y comunicación, se incluye la publicación de 4 artículos en prensa y la participación en 2 programas de radio, 2 podcast y 4 blogs, además de las publicaciones realizadas en redes sociales (Twitter e Instagram). También se ha participado en 4 congresos y jornadas de carácter científico: XVII Reunión Anual del Grupo de Trabajo de Ecología Floral de la Asociación Española de Ecología Terrestre (ECOFLOR-AEET), V Congreso Biodiversidad y Conservación de la Naturaleza (CONSERBIO), IX Jornadas de Historia Natural de Cádiz y XIII Jornadas de Flora Fauna y Ecología del Campo de Gibraltar.