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Fundación Azti señala que, dada la acelerada pérdida de biodiversidad global, urge implementar redes de áreas protegidas ecológicamente coherentes dentro de marcos internacionales como el Convenio de la Diversidad Biológica. En aguas europeas, la Red Natura 2000 marina representa la implementación de las Directivas de Hábitat y Aves para la conservación de hábitats y especies de interés comunitario.

El proyecto se ha centrado en especies de aves y mamíferos marinos de hábitats pelágicos que están incluidos en ambas Directivas europeas y en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y Catálogo Español de Especies Amenazadas, entre otras. Además, estas especies se engloban en el grupo de especies y hábitats priorizados dentro del descriptor 1 de Biodiversidad de la Directiva Marco de las Estrategias Marinas.  Azti, además, destaca que la compilación de datos de diferentes componentes del ecosistema marino, pueden ayudar a desarrollar descriptores que permitan realizar evaluaciones espaciales en la Demarcación Noratlántica.

El objetivo general del proyecto se ha centrado en realizar una evaluación espacial de la coherencia global y conectividad ecológica de la Red Natura 2000 marina para la conservación de especies de interés comunitario en la Demarcación Noratlántica.

Entre los objetivos específicos se encuentran:

• Obtener información existente relacionada con el ámbito de estudio.
• Sensibilización sobre la Red Natura 2000.
• Identificación de las especies de interés comunitario.
• Integración de componentes del ecosistema pelágico.
• Predicciones espaciales de abundancia de especies focales.
• Coherencia global y conectividad ecológica de la Red Natura 2000.

• Divulgación y comunicación del proyecto.
• Revisión bibliográfica sobre especies focales.
• Obtención de biomasas de presas pelágicas.
• Caracterización oceanográfica de campañas multidisciplinares.
• Integración de componentes del ecosistema pelágico.
• Desarrollo de modelos espaciales de abundancia relativa.
• Identificación de áreas críticas de especies focales.
• Superposición espacial de áreas críticas, población relativa y Red Natura 2000.

El proyecto ha permitido modelar la distribución espacio temporal de la abundancia y probabilidad de presencia de las siguientes especies en el Golfo de Vizcaya: Delfín mular (Tursiops truncatus), rorcual común (Balaenoptera physalus), pardela balear (Puffinus mauretanicus), pardela pinocheta (Puffinus Puffinus) y pardela cenicienta atlántica (Calonectris borealis). Asimismo, se han elaborado una serie de fichas técnicas e infografías de las especies objeto de estudio en el proyecto con el fin de dar a conocer tanto a la comunidad científica como a la sociedad en general aspectos sobre su distribución, ecología y estado de conservación.

Los resultados del proyecto muestran que la red existente de áreas marinas protegidas en la subdivisión marina del Atlántico Norte español protege de manera adecuada a las especies de aves marinas de hábitats más costeros, y marginalmente al delfín mular. Sin embargo, no resulta adecuada para especies con distribución pelágica (pardela cenicienta atlántica y rorcual común).

Esta iniciativa ha contribuido a los objetivos del LIFE Intemares.