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En el marco del proyecto “Centinelas del mar: ciencia ciudadana para el seguimiento de los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad marina”, la comunidad científica y los sectores objetivo del proyecto (buceadores y pescadores), del medio marino y otros de las Áreas Marinas Protegidas de Murcia y Almería, han manifestado la necesidad de seguir participando en la evaluación de los impactos ocasionados por el cambio climático y otros factores antrópicos en su medio de vida.

Para ello, desde la Universidad de Murcia, en colaboración con la Asociación Columbares, Sea and Fisheries Environment y Ecoalmería Iniciativas Ambientales, se ha propuesto la realización del proyecto “Centinelas del Mar II”. Su objetivo ha sido el seguimiento de los cambios en la biodiversidad marina, vinculados directa o indirectamente al cambio climático, basado en ciencia ciudadana e implementando medidas de diversificación económica de los sectores que puedan ser incluidas en los Planes de Gestión de las zonas de estudio.

Esta iniciativa es complementaria del proyecto LIFE INTEMARES, ya que se desarrolla en distintos espacios protegidos y estudia diferentes especies consideradas de interés para dicho proyecto y contribuye a la sensibilización y educación ambiental.

El objetivo principal del proyecto ha sido establecer y desarrollar un programa de seguimiento de los cambios en la biodiversidad marina en áreas marinas protegidas de la Red Natura 2000 y en reservas marinas de interés pesquero en el sureste ibérico (concretamente, en las provincias de Murcia y Almería), mediante metodologías participativas y de ciencia ciudadana.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Establecer un diseño participativo (en colaboración con los sectores implicados, como el buceo y la pesca) de un programa de seguimiento de la biodiversidad marina basado en ciencia ciudadana, con el fin de implementar y consolidar el diagnóstico científico del estado de conservación, distribución y efectivos poblacionales de especies vulnerables al cambio climático o no directamente vinculadas al mismo en el entorno de las reservas marinas y zonas de la Red Natura 2000 del sureste español: reserva de Cabo de Palos e Islas Hormigas, reserva de Cabo Tiñoso y el Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar.
• Promover la información, concienciación y participación de la sociedad para la conservación de la biodiversidad marina, fomentando la valorización de la población sobre el patrimonio natural y cultural de la zona a nivel local y en el contexto del mar Mediterráneo. También se busca promover la sensibilización de la sociedad ante los impactos antrópicos, fomentando la protección y el uso responsable de los espacios protegidos.
• Facilitar el acceso de los investigadores y administraciones públicas a los nuevos conocimientos y recursos aportados, para mejorar la transferencia del conocimiento y reforzar la cooperación de los gestores en el marco del Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático (PNACC).
• Facilitar el acceso al público general, a los sectores del buceo, pesquero y náutico y a empresas interesadas a los nuevos conocimientos y recursos aportados en materia de adaptación al cambio climático, biodiversidad marina y minimización de impactos, para promover el uso sostenible del medio marino.
• Fomentar el desarrollo económico compatible con la conservación de la biodiversidad marina, promoviendo el uso sostenible del turismo en la naturaleza mediante diversificación vinculada a la adaptación al cambio climático de las PyMES colaboradoras del proyecto y asociaciones, y concienciando sobre la importancia de la minimización de impactos de su actividad.
• Aumentar la visibilidad y puesta en valor de los resultados del seguimiento de la biodiversidad marina en la zona de estudio, transfiriendo los mismos en redes ya existentes y con un enfoque de ciencia ciudadana a lo largo del Mediterráneo.

• Elaboración del diseño participativo (en colaboración con los sectores implicados) del programa de seguimiento de la biodiversidad marina basado en ciencia ciudadana.
• Diseño e impresión de fichas de muestreo colaborativo sobre las especies más comunes del área de estudio, sus problemáticas y protocolos de seguimiento.
• Desarrollo del programa de seguimiento, recopilándose 14 observaciones de relevancia científica.
• Realización de salidas demostrativas de muestreo con centros de buceo, pescadores y otros con el fin de dar a conocer los protocolos de seguimiento de la biodiversidad.
• Realización de un itinerario divulgativo terrestre en la playa urbana de San José y en la cala Higuera, (junto al área marina protegida de Cabo de Gata-Níjar), que contó con la participación de 15 personas. En el marco de esta acción también se ha elaborado un folleto digital para itinerarios autoguiados.
• Celebración de tres itinerarios divulgativos en snorkel en el entorno de tres reservas marinas de interés pesquero (Cabo Tiñoso, Cabo de Palos-Islas Hormigas y Cabo de Gata-Níjar), con el fin de dar a conocer las especies más comunes y sensibilizar a los participantes sobre las principales amenazas a las que se enfrenta la biodiversidad marina.
• Divulgación y comunicación del proyecto.

El proyecto “Centinelas del Mar II” ha permitido el acercamiento a los distintos sectores que desarrollan su actividad económica y de ocio en torno a las áreas marinas protegidas de Murcia y Almería y en relación al seguimiento de la biodiversidad marina, a través de la ciencia ciudadana. Para ello, la realización de reuniones con los principales representantes de los sectores, en especial de los centros de buceo, ha permitido conocer las carencias de información en materia de biodiversidad de las zonas en las que se desarrolla su actividad.

Para suplir las necesidades detectadas, se han creado materiales divulgativos que permiten el acercamiento a las especies más comunes, pero también de las amenazas más significativas desde un punto científico, poniendo en valor los espacios protegidos en los que se desarrolla el proyecto. También se han creado protocolos sencillos para el seguimiento de la biodiversidad y se ha incidido en la importancia de la transmisión de los cambios observados en la biodiversidad a plataformas de ciencia ciudadana existentes. Como resultado, no solo se ha elaborado un material divulgativo para su integración en las actividades rutinarias de los centros de buceo, sino que además quedan a disposición de cualquier interesado en participar en la vigilancia marina o en el uso de estos materiales con fines divulgativos.

Por otro lado, según la entidad, se ha conseguido un importante impacto de sensibilización, destacando la realización de un itinerario terrestre con niños y jóvenes para dar a conocer el área marina protegida de Cabo de Gata-Níjar y tres itinerarios con snorkel para dar a conocer la biodiversidad a adultos y niños en las reservas de interés pesquero de Cabo Tiñoso, Cabo de Palos-Islas Hormigas, y en la de Cabo de Gata-Níjar. Además, se han obtenido hasta 14 observaciones de alta relevancia para la comunidad científica que han sido compartidas en la plataforma Observadores del Mar.