El 31 de octubre se celebra el Día Mundial de las Ciudades, una fecha promovida desde 2014 por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Esta efeméride pone fin al Octubre Urbano, un mes que centra su atención en los problemas urbanos y el desarrollo sostenible. Este año, bajo el lema “Financiación de un futuro urbano sostenible para todos” se persigue identificar formas de desbloquear inversiones transformadoras en planificación urbana y lograr una descentralización fiscal adecuada. Esto responde a la necesidad de las ciudades y los gobiernos de obtener ingresos y financiación para grandes proyectos e invertir en una transformación urbana sostenible y escalable.

Según Naciones Unidas, la urbanización presenta algunas de las oportunidades y desafíos más importantes del mundo actual. Las ciudades son centros de crecimiento económico y desarrollo, pero también se enfrentan a retos demográficos, medioambientales, económicos y sociales. Esto supone una creciente demanda de infraestructuras urbanas, que requieren importantes inversiones.

En la actualidad, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades y para 2050, se espera que esta cifra aumente hasta el 70 %. Además, según la organización, la superficie total cubierta por las mayores ciudades del mundo se podría triplicar en los próximos 40 años.

En términos económicos, ONU señala que las ciudades de todo el mundo generan más del 80 % del PIB mundial. Cuanto mayor es el nivel de urbanización de un país, mayor es su PIB per cápita.

Sin embargo, Naciones Unidas señala que menos del 20 % de las 500 mayores ciudades del mundo en desarrollo se consideran solventes.  Además, la OCDE, señala que la necesidad mundial de inversión en infraestructuras oscilará entre 30 y 40 billones de dólares en las próximas dos décadas por lo que reducir el déficit de financiación de infraestructuras garantizaría que las ciudades puedan satisfacer sus necesidades de desarrollo urbano e impulsar el crecimiento.

En este contexto, la renaturalización urbana y la generación de resiliencia surgen como respuesta a los complejos retos que afrontan hoy en día los entornos urbanos. Los hechos han evidenciado que distanciar la naturaleza de las ciudades ha supuesto costes económicos inasumibles en salud y en calidad de vida. Por ello, trabajar desde el origen del problema y traer de nuevo la naturaleza a los entornos urbanos no sólo sería beneficioso desde un punto de vista económico sino también para hacer frente a desafíos ambientales tales como los efectos del cambio climático (inundaciones, olas de calor, etc.), la contaminación y salud y la vulnerabilidad ante crisis sanitarias, entre otras.

Para ello, se hace necesario impulsar un cambio de paradigma en la gestión de los entornos urbanos y movilizar más recursos para promover un verdadero acercamiento de la naturaleza a las ciudades, otorgando capilaridad a la infraestructura verde. A nivel nacional, en este sentido, el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU ha supuesto el impulso económico para acometer la transformación que necesitan nuestras ciudades de cara a recuperar la naturaleza urbana, mitigar el riesgo de inundación de los ríos en tramos urbanos y adaptarse a los efectos del cambio climático. La Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), ha realizado una sólida apuesta por la renaturalización y restauración de entornos fluviales en ámbitos urbanos. Entre 2021 y 2022, se han destinado 195 millones de euros a la puesta en marcha de 74 proyectos, liderados por Administraciones locales, destinados a mejorar la calidad de vida de la ciudadanía y a dar respuesta, desde las urbes, al resto de desafíos urbanos para el medio y largo plazo. Los proyectos seleccionados incluyen medidas diversas a diferentes escalas: cubiertas y fachadas vegetales en edificios; huertos urbanos con gestión sostenible, zonas verdes y calles arboladas con especies autóctonas y formas de manejo sostenible que favorezcan la aparición de polinizadores y la nidificación; bosques urbanos, anillos verdes, redes naturales de refugios climáticos urbanos ante temperaturas extremas, renaturalización de tramos urbanos de ríos, restauración de humedales o lagunas en espacios urbanos, áreas de bio-retención, parques inundables y otros sistemas de drenaje urbano sostenible con funcionalidad ecológica, naturalización de espacios degradados o de vacíos urbanos. Se trata de actuaciones enmarcadas en estrategias locales de infraestructura verde y biodiversidad, que tienen en cuenta la importancia de la conexión campo-ciudad, de los espacios periurbanos y su conectividad.

Las 74 ciudades españolas que hoy desarrollan sus proyectos de renaturalización y restauración fluvial gracias al apoyo de la Fundación Biodiversidad son pioneras en este proceso de transformación. Las iniciativas de renaturalización urbana que financian los fondos del PRTR han sido seleccionadas entre casi 400 propuestas, lo que muestra el gran interés de las administraciones locales por la renaturalización y la adaptación al cambio climático. Una línea de trabajo que se prolongará más allá del Plan de Recuperación gracias a la designación de la Fundación Biodiversidad como Organismo Intermedio de Gestión del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) para el periodo 2021-2027, lo que permitirá continuar con el impulso a la renaturalización de las ciudades españolas.