El 31 de octubre se celebra el Día Mundial de las Ciudades, una fecha promovida desde 2014 por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para reflexionar sobre cómo la urbanización puede ser un motor de cambio para el desarrollo sostenible. Este año, con el lema “Jóvenes agentes del cambio climático: catalizar la acción local para la sostenibilidad urbana”, se destaca el papel crucial de la juventud y de los gobiernos locales para enfrentar los desafíos climáticos en las ciudades y avanzar hacia un futuro urbano más resiliente y sostenible.

Hoy en día, más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas y se prevé que esta cifra aumente hasta un 70 % para 2050. Este crecimiento urbano plantea retos críticos, pero también ofrece oportunidades sin precedentes para implementar soluciones creativas que mejoren la calidad de vida de sus habitantes. Las ciudades, al concentrar gran parte de la actividad económica global, generan el 65 % de la demanda energética mundial y son responsables del 75 % de las emisiones de dióxido de carbono, lo que las convierte en puntos clave para abordar la crisis climática.

La importancia de involucrar a la juventud en la planificación y desarrollo urbano se hace cada vez más evidente, especialmente frente a los retos climáticos que enfrentan nuestras ciudades. Bajo el lema de este año, se destaca que la creatividad y las ideas innovadoras de los jóvenes son fundamentales para abordar la pobreza, la desigualdad y la degradación ambiental en entornos urbanos. Las voces de los jóvenes deben ser escuchadas, y su participación en la toma de decisiones es esencial para construir ciudades más inclusivas y resilientes, apunta la ONU.

Para garantizar que estas voces sean integradas en la gestión urbana, se han establecido iniciativas como el Pacto por el Futuro y la Declaración sobre las Generaciones Futuras que dan prioridad a las opiniones de los jóvenes en la creación de políticas sostenibles. Fomentar la creación de consejos de juventud y mantener un diálogo constante entre jóvenes y responsables políticos son pasos cruciales para desarrollar estrategias que reflejen las diversas necesidades de la población urbana. Al hacerlo, no solo se abordan los desafíos actuales, sino que también se sientan las bases para un futuro urbano más equitativo y sostenible, donde las decisiones de hoy beneficien a las generaciones del futuro.

IMPULSO A LA RENATURALIZACIÓN URBANA

Hasta ahora, el desarrollo urbanístico se ha realizado de espaldas a la naturaleza. A esto se ha sumado un proceso acelerado de expansión, sobrepoblación y pérdida de biodiversidad. Distanciar la naturaleza de la ciudad está suponiendo importantes costes económicos, de salud y de calidad de vida para sus habitantes.

Para revertir esta situación, es necesario impulsar un cambio de rumbo en la gestión de los entornos urbanos y movilizar recursos para orientarlos a promover un acercamiento real entre ciudad y naturaleza, potenciando la recuperación, el crecimiento y la conexión de las infraestructuras verdes a partir de Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN). Así, la renaturalización urbana puede contribuir a dar respuesta a los retos a los que se enfrentan las ciudades, como la contaminación o  los efectos patentes del cambio climático, que impactan directamente sobre el bienestar y la salud de las personas.

En este contexto, la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) apoya, a través de tres convocatorias de ayudas, 73 proyectos clave para transformar las ciudades en espacios más sostenibles y saludables.

Estas iniciativas buscan recuperar la naturaleza en los entornos urbanos, mitigar el riesgo de inundaciones en áreas fluviales y adaptarse a los efectos del cambio climático. Incluyen acciones a diferentes escalas, como la plantación de especies autóctonas, la creación de anillos verdes y parques inundables y la naturalización de áreas degradadas. Estos proyectos, que cuentan con una dotación total de 194 millones de euros del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU, son un ejemplo del cambio de paradigma que las ciudades necesitan.

Entre los proyectos beneficiarios se encuentra “Conecta Congost Natura 2025” en Granollers (Barcelona), que tiene como objetivo la renaturalización del río Congost y la actualización de la infraestructura verde del municipio a través del modelo de supermanzanas. Gracias a esta iniciativa se van a restaurar 300 metros longitudinales de río, actualmente encajonado, para integrarlo en el parque del Congost, que se transformará en un paseo de 21.500 metros cuadrados. Además, se reforzará la infraestructura verde urbana con nuevas áreas renaturalizadas concebidas para favorecer la movilidad sostenible y mejorar la conectividad verde de la ciudad.

Otro ejemplo de la convocatoria para el impulso de la renaturalización urbana es el proyecto BRERA, en Soria. Esta iniciativa avanza en la recuperación, restauración, conexión y ampliación de las zonas verdes, la biodiversidad y la riqueza ecosistémica de la ciudad. El objetivo principal es recuperar la biodiversidad transformando espacios degradados y en desuso en hábitats para la cría de polinizadores y anfibios.

Por último, el proyecto Parque fluvial orgánico de Andújar-Río Guadalquivir (Jaén) aborda cuestiones clave para garantizar la seguridad y el bienestar de la ciudadanía: la mitigación del riesgo de inundaciones, la eliminación de especies exóticas invasoras y la revegetación de la ribera. Todo ello contribuirá a mejorar su trazado y su papel de conector para el desarrollo de la biodiversidad.

Las 73 ciudades españolas que actualmente están implementando estos proyectos pioneros marcan el camino hacia un modelo urbano que combina sostenibilidad, innovación y bienestar, demostrando que las Soluciones Basadas en la Naturaleza son esenciales para el futuro de nuestras ciudades.