Cada 14 de marzo se conmemora el Día Internacional de Acción por los Ríos, una fecha impulsada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) con el objetivo de sensibilizar sobre la importancia de los ecosistemas fluviales y su papel esencial sobre la biodiversidad, la regulación del clima y la calidad de vida de las personas. El tema de este año es «Nuestros ríos, nuestro futuro«.

Los ríos son un elemento clave dentro del ciclo hidrológico y albergan una enorme biodiversidad. Reducen los riesgos de sequías e inundaciones, recargan los acuíferos y sirven como medio de transporte fluvial.  Además, los ríos han sido fundamentales en el desarrollo de las civilizaciones y continúan siendo elementos esenciales en el equilibrio ecológico y el bienestar de la población.

A pesar de su importancia, enfrentan serias amenazas debido a la fragmentación de sus cauces, la contaminación y el cambio climático. Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la degradación de ríos y humedales ha llevado a la desaparición del 33% de estos ecosistemas en los últimos 50 años, con una drástica reducción del 83% en las poblaciones de especies de agua dulce.

En este contexto, la Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE marca un hito en la protección y recuperación de los ecosistemas a nivel europeo. Esta normativa tiene como objetivo restaurar al menos el 20% de las zonas terrestres y marítimas de la UE para 2030 y todos los ecosistemas degradados para 2050. Entre sus medidas clave, destaca la eliminación de barreras artificiales en los ríos para restaurar 25.000 km de cauces fluviales antes de que finalice la década.

Esta ley, además de proteger la biodiversidad, refuerza la resiliencia frente a eventos climáticos extremos, como sequías e inundaciones, y busca garantizar el cumplimiento de los compromisos ambientales internacionales, como el Acuerdo de París.

Impulso a la restauración de ríos en España

La Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) trabaja desde hace años para proteger y restaurar los ríos y ecosistemas fluviales mediante distintas actuaciones. Una de las principales contribuciones es la convocatoria de ayudas a la restauración de ecosistemas fluviales y a la reducción del riesgo de inundación en entornos urbanos españoles, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU, dotada con casi 74  millones de euros.

Gracias a ella han puesto en marcha 36 proyectos con actuaciones que pretenden contribuir a la recuperación de sotos y bosques de ribera, al incremento del espacio fluvial, a la renaturalización del lecho fluvial y de las llanuras en zona urbana para laminación de crecidas o a la eliminación de barreras transversales en los ríos, entre otras acciones.

Uno de estos proyectos es REFLUYE MI RIO, liderado por el Ayuntamiento de Orihuela, que busca restaurar la cuenca del río Segura a su paso por Orihuela, en la Comunidad Valenciana. Con un presupuesto de casi 3,8 millones de euros, este proyecto está enfocado en la recuperación de los sotos y bosques de ribera, la renaturalización del cauce y la reducción del riesgo de inundaciones.

Destaca también BI-RE-PAPAH, coordinado por el Ayuntamiento de Zaragoza, que trabaja en la restauración del río Huerva a su paso por la ciudad. Dotado con más de 4,2 millones de euros, trabaja para mejorar la continuidad ecológica de los corredores fluviales, integrando Soluciones basadas en la Naturaleza para adaptar estos espacios urbanos al cambio climático y fomentar su uso por parte de la ciudadanía.

Por su parte, el Ayuntamiento de Andújar, con una ayuda de 2,6 millones de euros, lleva a cabo en el Parque Fluvial Orgánico de Andújar (P.F.O.A.) la restauración ecológica de la vegetación riparia de la ribera del Guadalquivir a su paso por el término municipal de Andújar, la reducción del riesgo de inundación de la ciudad y la conexión del río Guadalquivir con los habitantes de la Ciudad de Andújar y su comarca.

Soluciones basadas en la Naturaleza

Las estrategias de renaturalización aplicadas en estos proyectos apuestan por Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN), que permiten recuperar la funcionalidad ecológica de los ríos al tiempo que ofrecen beneficios sociales y económicos. Acciones como la eliminación de barreras artificiales, la reforestación de riberas con especies autóctonas y la mejora de la conectividad ecológica contribuyen a incrementar la biodiversidad, mejorar la calidad del agua y proteger a las comunidades de eventos climáticos extremos.

Según la Estrategia Nacional de Restauración Ríos (ENRR), actualmente un 60% de las masas de agua superficiales en España están en buen estado ecológico. El objetivo para 2030 es restaurar y reconectar 3.000 km de ríos, una meta ambiciosa que forma parte de estrategias ambientales globales como el Pacto Verde Europeo y la Estrategia de Biodiversidad de la UE.

El Día Internacional de Acción por los Ríos es una oportunidad para reflexionar sobre la necesidad de restaurar y proteger estos ecosistemas esenciales. Con la participación activa de gobiernos, organizaciones, empresas y la ciudadanía, es posible revertir el deterioro de nuestros ríos y garantizar un futuro más sostenible y resiliente para todos.