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La pardela mediterránea (Puffinus yelkouan) ha sido categorizada como vulnerable en el Libro Rojo de las Aves de España, ya que se ha detectado una reducción de la población reproductora de más del 30 % en las próximas tres generaciones. Según las estimaciones iniciales, la población invernante no supera los 10.000 individuos y se estima que experimente una disminución continua de al menos el 10 % en tres generaciones, con fluctuaciones extremas en el número de individuos maduros. Por su parte, la pardela balear (Puffinus mauretanicus), considerada hasta hace poco una subespecie de la pardela mediterránea, es la única ave marina endémica de España y se encuentra igualmente muy amenazada, con una población en torno a las 3.000 parejas reproductoras.

Con este proyecto se ha perseguido mejorar el conocimiento de las dos especies de aves marinas endémicas del Mediterráneo más amenazadas, incidiendo especialmente en estudiar de forma innovadora el uso que hacen de la Red Natura 2000 marina y la conectividad entre distintos espacios. Según la entidad, ha sido particularmente destacable y novedoso el marcaje de aves en el mar, como enfoque complementario al ya desarrollado en colonias. Además, se ha buscado obtener información novedosa en marcaje de jóvenes, atendiendo a la población menorquina, cuya situación taxonómica es confusa.

Asimismo, la iniciativa propone herramientas que contribuyan a los programas de seguimiento en tierra y mar para estas especies, implicando en ciertas acciones al público general para facilitar la difusión del conocimiento adquirido y la concienciación ciudadana. La entidad también ha destacado que, por primera vez, se presta en España especial atención a la pardela mediterránea, y se ha propuesto elaborar un documento que avale su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA).

El objetivo general del proyecto ha sido contribuir a la conservación de dos especies de aves marinas endémicas del Mediterráneo y altamente amenazadas: la pardela balear y la pardela mediterránea; estudiando su conectividad entre mar y tierra a través de un enfoque innovador, a la vez que proporcionando nuevas herramientas para su seguimiento, y contribuyendo a la caracterización de los espacios Red Natura 2000 (tanto los existentes como los candidatos).

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Explorar la conectividad entre mar y tierra de las pardelas balear y mediterránea mediante un enfoque innovador, basado en el marcaje de aves con aparatos de seguimiento remoto en sus áreas de alimentación, así como el marcaje de jóvenes en sus colonias.
• Contribuir a la caracterización de Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) marinas, tanto las ya designadas como aquellas en fase de estudio, así como la conectividad entre éstas.
• Contribuir a los programas de seguimiento de estas especies, poniendo en práctica nuevas herramientas, como cajas nido en colonias, prospecciones costeras o seguimiento por satélite.
• Implicar al público en el seguimiento y evaluación de las amenazas para las dos especies objetivo del proyecto, así como otras especies de aves marinas amenazadas.
• Poner en valor una especie amenazada de presencia regular en aguas españolas, hasta ahora desatendida por no presentar poblaciones reproductoras: la pardela mediterránea.

• Marcaje y seguimiento remoto de 12 aves capturadas en el mar (10 Puffinus mauretanicus, una Puffinus yelkouan y una Calonectris diomedea) en una zona de alimentación al norte de la provincia de Barcelona candidata a ZEPA. A partir de dicho seguimiento, la entidad ha elaborado cartografía que muestra los movimientos de los ejemplares capturados, concluyéndose la presencia de una alta conectividad entre colonias.
• Captura, marcaje y seguimiento de 22 pardelas baleares (9 jóvenes y 13 adultos) con dispositivos de seguimiento remoto en la colonia de la Mola de Maó de Menorca, principal núcleo reproductor de la población menorquina. También se ha realizado cartografía a partir de los movimientos generados en este caso. En este sentido, los datos muestran una fuerte conexión con las aguas francesas e italianas, lo que remarca, según la entidad, la importancia de trabajar a nivel internacional. Finalmente, este estudio también ha servido para identificar las zonas de alimentación más importantes para la población menorquina de pardela balear, situándose entre la costa central catalana y el golfo de León.
• Mejora del seguimiento de la población reproductora menorquina: se han instalado 20 cajas nido en los acantilados de la Mola de Maó en las proximidades de las áreas de cría de pardela balear, con el fin de incrementar el número de nidos accesibles para realizar un seguimiento reproductor. Además de las cajas nido, en la misma área se han colocado 3 fototrampas, es decir, cámaras dotadas de un sensor de movimiento para determinar la presencia de pardelas en las inmediaciones de las cajas y posibles depredadores. Asimismo, se han llevado a cabo acciones para realizar un estudio de identificación de las aves menorquinas debido a los caracteres morfológicos que presentan (intermedios entre la pardela mediterránea y la balear). Para ello, se ha trabajado tanto en la colonia de Menorca como en el mar, tomando medidas biométricas y fotografías de jóvenes y adultos.
• Realización de inspecciones costeras de aves orilladas, con el fin de entender las causas de mortalidad de las dos especies de pardela objetivo de este proyecto, además de otras especies. En total han participado 31 personas en las prospecciones de playas, sumando un total de 134 transectos y 93 kilómetros recorridos.
• Elaboración de un documento técnico de propuesta para incluir a la pardela mediterránea en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). Este documento también ha incluido fichas sobre la especie tratada para el Libro Rojo de las Aves de España y para el Atlas de Aves Reproductoras de España.
• Divulgación y comunicación del proyecto a través de distintos medios: creación de una sección del proyecto en la web institucional de la entidad, publicaciones en sus redes sociales, difusión de notas de prensa, publicación de un reportaje divulgativo en la revista “Aves y Naturaleza” y la elaboración de un folleto general a modo de resumen del proyecto.

PUFMED ha abordado el estudio y la conservación de la pardela balear y la pardela mediterránea, dos endemismos del Mediterráneo altamente amenazados a nivel global, prestando especial atención a la población que cría en Menorca, la cual presenta caracteres híbridos entre ambas especies. Cabe destacar que esta investigación se ha desarrollado en dos espacios de la Red Natura 2000, como son la ZEPA de S’Albufera a la Mola y el espacio marino del sureste de Menorca, en las Islas Baleares. Igualmente, gracias al proyecto, se ha propuesto a la pardela mediterránea para su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas y se ha logrado incluir a la especie en el Libro Rojo de las Aves de España dentro de la categoría “Vulnerable”.

Entre las acciones realizadas, la entidad destaca que ha resultado innovador el marcaje con emisores de seguimiento remoto de aves capturadas en el mar, como enfoque complementario al ya desarrollado en colonias. Así, el marcaje con emisores vía satélite y GPS de 12 pardelas capturadas en mar abierto en aguas del litoral central de Cataluña ha permitido relacionar esta zona de alimentación con numerosas colonias de origen, tanto de Baleares como de más allá (hasta Cerdeña), pudiéndose detectar 6 colonias de origen desconocidas hasta el momento. Por otro lado, el marcaje de jóvenes y adultos (con 22 ejemplares en total) de la población menorquina de la Mola de Maó ha mostrado sus movimientos dispersivos tras la época de cría, que no van más allá del Mediterráneo occidental (a diferencia del resto de colonias de pardela balear, cuyos ejemplares salen al Atlántico).

Según la entidad, estas acciones revelan la importancia de trabajar a nivel internacional debido a la conexión detectada con aguas italianas y francesas. Además, la detección de las zonas de preferencia para la alimentación de estas especies ha reforzado la importancia de la ZEPA marina “Mar de l’Empordà” y la zona propuesta como ZEPA en la costa norte de Barcelona, destaca SEO/BirdLife.

Por otra parte, el proyecto también ha contribuido a un mejor seguimiento de las poblaciones de pardela balear, con la instalación de 20 cajas nido en la Mola de Maó, y la puesta en marcha de un programa de marcaje con anillas de color de lectura a distancia. También ha posibilitado la implicación del público en el seguimiento de la especie y la evaluación de sus amenazas, a través del uso de ICAO, una aplicación móvil para la inspección costera de aves orilladas, desarrollada con apoyo del proyecto LIFE INTEMARES. En total se logró abarcar 93 kilómetros y se consiguió la implicación de 31 voluntarios.

Por último, se han realizado acciones de difusión y divulgación a la sociedad en general, mediante la publicación de 13 posts en redes sociales, 6 notas de prensa, un artículo divulgativo en la revista “Aves y naturaleza” y un folleto general a modo de resumen del proyecto. También se ha dirigido a la comunidad científica con la elaboración de un manuscrito para facilitar la identificación de la pardela balear menorquina, así como a las administraciones competentes con el envío de informes a la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), el Departamento de Territorio y Sostenibilidad de la Generalitat de Cataluña y la Consejería de Medio Ambiente y Territorio del Gobierno balear.