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Según la Fundación Instituto de Hidráulica Ambiental de Cantabria, la información cartográfica de los hábitats marinos es imprescindible para la aplicación de las Directivas y para la elaboración y actualización del Inventario Español de Hábitats y Especies Marinos. La información sobre los límites de distribución de las especies supone el nivel de conocimiento básico para un hábitat o especie, aplicable a numerosos estudios de biología y ecología, como el diseño de experimentos científicos, la modelización estadística del efecto del cambio climático, la cuantificación de servicios ecosistémicos, los programas de seguimiento, la evaluación de impacto ambiental, el análisis de presiones, los planes de gestión de áreas marinas protegidas y los procesos de decisión relacionados con la gestión costera.

La entidad considera que el resultado generado en este proyecto (cuyas bases de datos y cartografías están disponibles online) supondrá una útil herramienta de trabajo en todos los ámbitos de la gestión e investigación de la biodiversidad y los recursos marinos para el hábitat 1170 (Arrecifes) de la Directiva Hábitats (92/43/CEE).

El objetivo general de CARTOMAR ha sido mejorar el conocimiento sobre la biodiversidad marina en el norte de la Península Ibérica, necesario para la gestión de la zona litoral, mediante la recopilación de datos históricos de especies bentónicas (aquellas vinculadas directamente a los fondos marinos) de flora y fauna.

Los objetivos específicos del proyecto han sido los siguientes:

• Aumentar el conocimiento sobre la distribución histórica de especies de flora y fauna bentónicas intermareales y submareales.
• Desarrollar un Atlas de la Biodiversidad litoral del norte de España.
• Ampliar el contenido de la base de datos y aplicación web OCLE.
• Sensibilizar a la ciudadanía sobre la importancia de la conservación de la biodiversidad marina y comunicar los resultados obtenidos a los gestores y al público en general.

• Recopilación y homogeneización de datos de fauna de fondo rocoso en las costas norte y noroeste de la Península Ibérica, desde Galicia hasta el País Vasco, para generar así una base de datos homogénea a lo largo del área de estudio. En total, se han recopilado en una base de datos estandarizada 31.055 datos de presencia de fauna incluyendo 40 especies.
• Recopilación de nuevos datos sobre la distribución de macroalgas, procedentes tanto de información compartida por otros centros colaboradores como de campañas de campo realizadas en 2018 y 2019 por la propia entidad. En este caso, se recopilaron 4.217 datos de presencia de macroalgas en la base de datos con toda la información estandarizada incluyendo finalmente 23 especies de macroalgas en el fichero final.
• Incorporación de los datos recopilados sobre fauna y flora en la base de datos OCLE (Open access database on Climate change effects on Littoral and oceanic Ecosystems). Esta herramienta, según la entidad, es de gran utilidad para la investigación y gestión del medio marino, ya que provee la más completa base de datos espacial hasta la fecha de predictores ambientales, desagregados temporalmente, tanto para condiciones históricas como en escenarios de cambio climático en Europa. Además, cuenta con información de distribución de macroalgas tanto en el intermareal como en el submareal rocoso.
• Generación de cartografías de la biodiversidad litoral en la fachada noratlántica de la Península Ibérica. Los datos generados han permitido crear 20 fichas informativas que recogen las principales características de las especies de macroalgas e invertebrados bentónicos más representativas de esta zona. Dentro de la información de cada especie se incluye una breve descripción sobre su morfología, aspecto y forma de reproducción, así como su hábitat de distribución y su ecología en relación con las características medioambientales. Además, se muestran algunas curiosidades de cada una de ellas y una fotografía para ayudar en su posible identificación. Por otro lado, se han elaborado mapas de presencias de las especies de flora y fauna obtenidas en el proyecto. Se han incluido las presencias desde 1985 hasta la actualidad en los que se disponía de coordenadas precisas, por lo que recoge presencias reales que gracias al proyecto se han hecho accesibles al público general.

Con toda esta información se ha editado un Atlas de la biodiversidad litoral del Norte de España, en formato digital y disponible en la página web del proyecto, y que ha sido enviado a los principales gestores y técnicos para incrementar su difusión.

• Sensibilización a la población, mediante la generación de recursos didácticos (como las cartografías de biodiversidad) y la celebración de dos talleres escolares de sensibilización en el marco de dos fechas clave para la difusión científica: el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia 2020 y la Semana de la Ciencia 2021.
• Difusión de los resultados del proyecto, a través de la página web, de notas de prensa y de publicaciones en medios de comunicación (prensa, boletines especializados, etc.) y las redes sociales de la entidad.
• Transferencia de los resultados a 25 gestores y técnicos de administraciones nacionales y regionales. También han sido incorporados en las materias del máster en Gestión Integrada de Sistemas Hídricos, impartido por los miembros del Instituto de Hidráulica Ambiental, y en los seminarios del Programa de doctorado en Ingeniería de Costas, Hidrobiología y Gestión de Sistemas Acuáticos (IH2O).

En este proyecto se han recopilado y estandarizado datos sobre la distribución de macroalgas e invertebrados bentónicos en el litoral norte español, poniéndolos a disposición del público general para su descarga y visualización en la plataforma de acceso abierto OCLE. Esta compilación supone, según la entidad, un aporte importante al conocimiento de la distribución de estas especies.

En el proyecto, además, se ha desarrollado cartografía de estas distribuciones, lo cual resulta de gran utilidad para la gestión del litoral norte español. También se ha realizado un Atlas de la biodiversidad litoral del Norte de España, en el que se incluyen fichas con información y cartografías sobre las principales especies de flora y fauna.

En este sentido, la entidad ha hecho llegar toda la información a las autoridades competentes a nivel autonómico y estatal. Según la Fundación Instituto de Hidráulica Ambiental de Cantabria, resulta imprescindible que estos datos estén disponibles de forma gratuita para su visualización, descarga y uso en la investigación, en la gestión y en la conservación.

Por otro lado, cabe destacar que esta iniciativa es complementaria del Proyecto LIFE INTEMARES, ya que aborda la mejora del conocimiento de especies para la gestión de espacios marinos, actuaciones para la mejora del conocimiento de hábitats y especies de estos entornos.