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El alga Gelidium corneum es la especie dominante en gran parte de los hábitats rocosos infralitorales de la demarcación noratlántica, pertenecientes a la Red Natura 2000. Además, forma parte de los descriptores 1 (biodiversidad) y 6 (fondos marinos) establecidos en la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina (DMEM) para determinar el estado ambiental de las aguas marinas. Asimismo, es uno de los elementos de calidad biológica considerados en la Directiva Marco Europea del Agua (DMA).

A pesar de su relevancia en la conservación del medio marino, la Fundación Instituto de Hidráulica Ambiental de Cantabria indica que el conocimiento sobre su distribución y estado de conservación es aún muy limitado. Además, ha sufrido un importante retroceso en determinadas regiones de España (por ejemplo, País Vasco), que se atribuye a la interacción entre el cambio climático y las presiones antrópicas (es decir, el impacto causado en el medio ambiente derivado de las actividades humanas).  Entre dichas presiones destaca su explotación comercial para la extracción de agar-agar (un ingrediente muy utilizado sobre todo para la cocina vegetariana y vegana), mediante diferentes técnicas de arranque y recolección. Por todo ello, surge la necesidad de profundizar en el conocimiento de su ecología y principales amenazas.

El objetivo general del proyecto ha sido conocer la distribución potencial de Gelidium corneum y analizar las principales presiones que amenazan su conservación a medio y largo plazo.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Conocer la distribución potencial de Gelidium corneum en las costas españolas.
• Evaluar los posibles cambios en su distribución biogeográfica como consecuencia del cambio climático.
• Analizar la interacción entre las diferentes técnicas de explotación del recurso.
• Acercar el conocimiento de la especie (biología, distribución) y de la comunidad que alberga su hábitat (riqueza de algas, invertebrados) a los gestores y profesionales del recurso (armadores, buceadores, recolectores), para mejorar su gestión y sensibilizar a los diferentes colectivos de su papel en el mantenimiento de la biodiversidad del medio marino y la necesidad de su gestión sostenible.
• Divulgar el proyecto y sensibilizar sobre la importancia de la especie en el mantenimiento de la biodiversidad y conservación del medio marino.

• Elaboración de un mapa de distribución potencial del alga Gelidium corneum en las costas atlánticas españolas, especialmente en la demarcación noratlántica, que es su distribución preferente.
• Análisis del cambio en la distribución biogeográfica de la especie debido al cambio climático, considerando dos escenarios de cambio climático definidos por el IPCC (RCP 4.5 y RCP 8.5) para el medio plazo (2040‐2069) y largo plazo (2070‐2100). Esta acción ha permitido estimar la probabilidad de ocurrencia de la especie en la zona de estudio y conocer la magnitud del cambio potencial en su distribución biogeográfica e identificar las zonas del litoral cantábrico más vulnerables.
• Evaluar la interacción entre la explotación del recurso mediante técnicas de arranque y recolección del arribazón en costa (es decir, recolección de las algas desprendidas del fondo del mar y que han sido arrastradas por las olas hasta la orilla, donde se quedan acumuladas).
• Formación y sensibilización a los profesionales del sector, mediante la elaboración de una guía de buenas prácticas orientada a los gestores y profesionales del sector. Esta guía se realizó con un doble propósito: por una parte, facilitar la elaboración de los planes de gestión del recurso a las autoridades competentes; y, por otra parte, contribuir a la formación, información y sensibilización de los profesionales del sector, además de dar a conocer el valor ecológico y económico del recurso a la población en general. La guía, además, ha recogido información específica de los campos y la recogida de arribazón que se realiza en Cantabria, y ha incluido información sobre la biología, ecología, distribución actual y futura, usos comerciales, principales amenazas, técnicas y recomendaciones generales para la explotación del recurso.
• Difusión y comunicación del proyecto (publicaciones en la página web del proyecto y en las redes sociales de la entidad, etc.). Se destaca la elaboración de un folleto divulgativo con los objetivos del proyecto y sus principales acciones.

A nivel general, en este proyecto se han elaborado modelos de distribución de la especie Gelidium corneum generando una cartografía de su hábitat en su situación actual y una estimación de los cambios en su distribución biogeográfica futura como consecuencia del cambio climático. Asimismo, se ha llevado a cabo un análisis de la interacción entre los campos explotados y las zonas de acumulación de arribazón, a partir del modelado de su desprendimiento, dispersión, transporte y acumulación en la costa. Finalmente, se ha redactado y distribuido una guía de buenas prácticas sobre la explotación del recurso para su conocimiento y gestión.

Todos los escenarios analizados en la labor de cartografía muestran importantes reducciones de la idoneidad del hábitat en la zona interior del Golfo de Vizcaya, que afecta prácticamente a todas las comunidades costeras del norte peninsular, a excepción de Galicia. Esta reducción en el interior del Golfo de Vizcaya va acompañada por un aumento de las probabilidades de ocurrencia en el sur de Galicia y prácticamente en toda la costa portuguesa (a excepción de la región más meridional). Por tanto, todo parece indicar, según la Fundación Instituto de Hidráulica Ambiental de Cantabria, que el límite de distribución de la especie en el Cantábrico se está desplazando hacia el oeste, es decir, hacia las costas atlánticas.

Por otro lado, en lo referente a la variabilidad ambiental, se observa una mayor dispersión del alga debido, por una parte, a la mayor liberación de partículas a la costa y, por otra, a una distancia mayor de la trayectoria descrita por las partículas debido a la acción del viento y la marea.