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El calderón gris (Grampus griseus) es la especie más pequeña de la subfamilia Globicephalineae (Delphinidae), con una distribución cosmopolita y cuya dieta está basada, principalmente, en cefalópodos (calamares, pulpos y sepias), pero más allá de estos datos, el conocimiento sobre este cetáceo es muy limitado, tanto a nivel nacional como global.

Hay poca información sobre la tendencia de la subpoblación mediterránea, aunque varios estudios previos han observado una disminución de hasta el 50 % de la población en la cuenca de Liguria. SUBMON considera que su principal amenaza es la captura accidental por parte de la pesquería de palangre de superficie (con aparejos y redes de enmalle pelágicas). Asimismo, el ruido crónico por construcción marina, estudios sísmicos, sónares militares, etc., puede alterar drásticamente al comportamiento de estos ejemplare, y, junto a las capturas accidentales, aumenta el riesgo de varamientos de ejemplares. Sin embargo, se tiene muy poca información sobre su distribución y su abundancia en la demarcación levantino-balear, por lo que, según la entidad, es necesario obtener más datos sobre la especie para poder reforzar su conservación.

Este proyecto SCARS ha tenido el objetivo de ampliar el conocimiento sobre la distribución, abundancia y movimientos de la población de calderón gris que habita en la demarcación levantino-balear, en un área de estudio que forma parte de áreas marinas protegidas (incluyendo el Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo y varios espacios Red Natura 2000). De esta manera, los resultados del proyecto contribuirán a evaluar y mejorar el estado de conservación de esta especie a nivel nacional, así como a nivel internacional, y ayudará a la futura gestión de los espacios protegidos estatales, según la entidad.

El objetivo general del proyecto ha sido obtener datos para contribuir a la mejora del estado de conservación del calderón gris (Grampus griseus) a nivel nacional e internacional.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Obtener datos de distribución, abundancia y movimientos de la población de calderón gris (Grampus griseus) en las aguas de la demarcación levantino-balear pertenecientes a la Red Natura 2000 y al Corredor de migración de cetáceos del Mediterráneo, así como de otras especies de cetáceos presentes en la zona.
• Aportar información para ayudar a la conservación de la especie e incrementar su nivel de protección a nivel nacional e internacional.

• Revisión y recopilación de 132 documentos referentes a la población de calderón gris en el área de estudio en los últimos 20 años.
• Elaboración de un mapa de muestreo y realización de dos campañas de toma de datos mediante transectos lineales visuales y acústicos en diferentes estaciones. El muestreo visual se ha llevado a cabo en un catamarán con plataforma de 15 metros de eslora. En los 122 avistamientos realizados se han identificado 8 especies distintas de cetáceos y un total de 168 individuos, siendo el delfín listado la especie más avistada, seguido del rorcual común, del zifio de Cuvier y del calderón común, por este orden. Por su parte, los muestreos acústicos se realizaron con un hidrófono de tres canales de arrastre, un convertidor de señal acústica y un software que permite la visualización del sonido y su interpretación. Se registraron 155 detecciones acústicas, y se han identificado por este método 6 especies distintas de cetáceos: delfín listado, cachalote, calderón común, delfín común, delfín mular y calderón gris (por orden del número de detecciones acústicas).
• Tratamiento y análisis de los datos obtenidos en los muestreos, realizándose un mapa de distribución de cada especie avistada. Respecto al calderón gris, sólo se obtuvieron 3 avistamientos, por lo que se observa una disminución de su presencia en las zonas del talud continental y un incremento en las zonas pelágicas. Esta preferencia ya se había detectado en estudios previos, pero en los últimos años parece que la especie tiende a aumentar su distancia de la costa respecto a años anteriores.
• Ampliación del catálogo de foto-identificación y comparación con catálogos procedentes de otras zonas del Mediterráneo Occidental con el catálogo propio obtenido gracias a las campañas marinas. De este modo, la entidad ha podido foto-identificar un total de 57 individuos, siendo 26 de ellos calderones grises. Se detectó que algunos de los individuos ya estaban registrados en catálogos de otras entidades, siendo identificados en el cañón del Garraf entre los años 2015 y 2020, lo que ha puesto de manifiesto que los ejemplares mantienen sus zonas de residencia, al menos a lo largo de 8 años.
• Elaboración del artículo científico “Insights into the occurrence and distribution of Rissos’s dolphin (Grampus griseus) in the northern sector of the Catalan Sea (Northwestern Mediterranean)”. Los resultados del estudio muestran que el hábitat conformado en el interior de estos cañones es adecuado para una gran diversidad de especies, entre ellas el calderón gris, y otras especies de cetáceos buceadoras en profundidad. También se ha destacado que la distancia a la costa por parte de la especie se ha ido incrementado a lo largo de los años de muestreo, de modo que la especie muestra un desplazamiento hacia zonas más pelágicas.
• Propuesta y desarrollo de varias medidas de gestión para la conservación del calderón gris. Estas medidas se podrían aplicar también con fines de protección y conservación para el resto de las especies de cetáceos, por lo que la entidad ha aportado también otras medidas de gestión dirigidas a la protección de los grandes cetáceos como el cachalote, el rorcual común y el zifio de Cuvier, y cuyo objetivo es evitar el riesgo de colisión con el tráfico marítimo.
• Reportar los resultados obtenidos a las competencias correspondientes para evaluar el estado de conservación del calderón gris, enviándose, en concreto, a la Subdirección General de Biodiversidad Terrestre y Marina, de la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, y a la Subdirección General de Biodiversidad y Medio Natural de la Generalitat de Cataluña. Además, la entidad ha manifestado su intención de incrementar los esfuerzos para obtener más datos que permitan aumentar el grado de protección, no sólo de las especies estudiadas, sino también de los hábitats en los que se encuentran, dadas las observaciones de presencia de crías y de comportamientos de alimentación en los cañones submarinos catalanes, una área no protegida pero de gran valor ecológico para muchas de las especies de cetáceos.
• Divulgación y comunicación del proyecto, a través de publicaciones en redes sociales y notas en la web de la entidad, un reportaje para televisión, un artículo para la página web del Port de Sitges y la edición de dos lonas de embarcación para dar publicidad al proyecto durante las observaciones de cetáceos in situ.

El proyecto SCARS ha contribuido a aumentar el conocimiento de 8 especies de cetáceos y, en concreto, del calderón gris (Grampus griseus). En este sentido, se han obtenido varios resultados sumamente interesantes para la conservación de la especie.

Por un lado, se ha observado la modificación del comportamiento de la especie a lo largo de los años. En campañas anteriores, la presencia de calderón gris en zonas cercanas a la costa era relativamente habitual, pero la entidad ha demostrado que, en la actualidad, existe una tendencia a alejarse de la costa y adentrarse hacia las zonas pelágicas, quizá asociada a las actividades humanas.

Asimismo, los resultados del proyecto han puesto en valor los cañones submarinos de Cataluña, cuyos hábitats proporcionan alimento y sirven como zonas de cría para numerosas especies de cetáceos. Por ello, la entidad incide en que los futuros esfuerzos deben dirigirse no sólo a la conservación de los cetáceos, sino también a la protección de estas áreas clave para su supervivencia.

Otra actividad destacada ha sido la actualización del catálogo de foto-identificación del calderón gris en colaboración con otras entidades dedicadas al estudio de los cetáceos en el Mediterráneo, y cuyos objetivos de conservación están alineados con los de SUBMON. Gracias a esta acción, se ha podido comprobar que los ejemplares de calderón gris se mantienen dentro de sus zonas de residencia, al menos durante los 8 años en los que existe registro de datos de foto-identificación.

La entidad ha transmitido los resultados del proyecto a las Administraciones públicas competentes en la materia del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y de la Generalitat de Cataluña. En este sentido, también ha elaborado un conjunto de medidas de gestión con el fin de reducir el impacto de las amenazas que afectan al calderón gris. Entre ellas, se puede destacar la identificación detallada de las amenazas actuales o potenciales, a nivel de población, que tienen lugar en la zona, con el fin de determinar si existe un impacto antropogénico sobre la población de la especie; o la aplicación efectiva del Real Decreto 1727/2007 para potenciar la formación de las empresas de turismo de avistamiento de cetáceos, mediante campañas de sensibilización o protocolos validados de custodia marina. Estas medidas se podrían aplicar también con fines de protección y conservación para el resto de las especies de cetáceos, por lo que la entidad ha aportado también otras medidas de gestión dirigidas a la protección de los grandes cetáceos como el cachalote, el rorcual común y el zifio de Cuvier, y cuyo objetivo es evitar el riesgo de colisión con el tráfico marítimo.

Finalmente, la actividad de difusión y comunicación del proyecto ha obtenido un gran alcance entre las redes sociales, llegando a un total de 52.093 usuarios y generando 3.133 interacciones durante la ejecución del proyecto. Igualmente, cabe destacar la recopilación de documentación gráfica (fotográfica y audiovisual) obtenida durante las dos campañas de muestreo, no sólo por su cuantía sino, especialmente, por su alta calidad y profesionalidad.