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El avispón asiático (Vespa velutina) es una especie incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras según el Real Decreto 630/2013, para la que existe una estrategia de gestión, control y posible erradicación. Se detectó por primera vez en Francia en 2004 y rápidamente se dispersó por países cercanos como España. Esta avispa depreda sobre insectos, principalmente sobre abejas. La Universidad de las Islas Baleares destaca que su introducción provoca importantes impactos sobre la biodiversidad, afectando a la polinización en ecosistemas naturales y provocando la disminución de insectos silvestres. También genera problemas en el plano económico (principalmente sobre la apicultura y la polinización de cultivos) y en el sanitario (por posibles picaduras).

La vía de introducción en Europa desde Asia no está clara y tampoco su llegada a Portugal, Galicia o Baleares. Según la entidad, para prevenir la introducción de esta especie invasora es fundamental conocer cómo y de dónde ha llegado a cada región. En este proyecto, se ha realizado un estudio sobre su diversidad genética para comprender las vías de entrada y dispersión, y proponer medidas específicas de gestión.

El objetivo general del proyecto ha sido evaluar las vías de entrada y dispersión del avispón asiático en la Península Ibérica y Baleares para el establecimiento de mecanismos específicos de gestión de la especie.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Recopilar las muestras de avispones asiáticos de la Península Ibérica y Baleares.
• Extracción de ADN de las muestras.
• Control de calidad de las extracciones de ADN.
• Amplificación mediante PCR de tres regiones clave del genoma mitocondrial.
• Secuenciación de los marcadores moleculares mitocondriales.
• Amplificación de 22 regiones microsatélite del genoma nuclear (STR).
• Secuenciación de fragmentos STR.
• Edición bioinformática de secuencias de ADN.
• Análisis de datos STR.
• Caracterización genética de los individuos de la Península Ibérica y Baleares.
• Desvelar el origen de los individuos de la Península Ibérica y Baleares y el número de eventos de colonización.
• Evaluar el flujo genético de la especie en Baleares.
• Elaborar un documento con la información obtenida para que pueda incluirse en la Estrategia de gestión, control y posible erradicación del avispón asiático.
• Divulgar y comunicar los resultados y conclusiones del proyecto.

• Recopilación de los individuos de Vespa velutina ya recogidos en Baleares entre los años 2015 y 2018, obteniéndose un total de 274 adultos.
• Recopilación de 61 individuos adultos recogidos en diferentes puntos de la Península Ibérica (concretamente Cataluña, País Vasco, Asturias, Galicia y Extremadura) y envío a los laboratorios de Zoología y de Genética de la Universidad de las Islas Baleares.
• Recopilación de las 335 muestras recogidas en total y almacenamiento para su procesamiento y análisis molecular.
• Extracción y purificación del ADN genómico de las tres patas derechas de los 335 individuos.
• Cuantificación mediante fluorimetría del ADN presente en las extracciones y análisis de la integridad del ADN mediante electroforesis.
• Amplificación de las regiones correspondientes a los genes citocromo oxidasa I (cox1), citocromo b (cytB) y subunidad ribosomal 16S.
• Secuenciación bidireccional mediante técnica de Sanger de los productos de PCR relativos al gen cox1.
• Puesta a punto y amplificación mediante PCRs multiplex de un total de 22 loci de repeticiones STR con capacidad resolutiva demostrada en avispón asiático.
• Análisis de los fragmentos STRs amplificados en el analizador genético de ADN ABI Prism 3130.
• Análisis de los electroferogramas obtenidos y generación de cóntigos con el programa CodonCode Aligner.
• Genotipado de los avispones para los 22 loci estudiados mediante análisis en el software GeneMapper.
• Análisis bioinformático de las secuencias de ADN para generar árboles filogenéticos y redes haplotípicas.
• Análisis de la diversidad genotípica, realizando una comparativa entre los datos de microsatélite generados a lo largo del proyecto para los 335 individuos, con un conjunto de datos existente que contenía genotipos de 417 individuos recopilados en regiones invadidas españolas y en áreas de distribución nativas de Vespa velutina en el sureste asiático. A partir de estos datos, se obtuvieron diferentes resultados sobre parámetros poblacionales estimados, como frecuencias alélicas, número observado de alelos, riqueza alélica, estructura genética de las poblaciones de avispón asiático, etc.
• Implementación del método de cálculo bayesiano aproximado para estimar el origen genético de las invasiones y el número de eventos independientes de colonización.
• Análisis detallado de los perfiles genéticos de las muestras baleares de todos los nidos localizados y de las reinas trampeadas desde 2015 para establecer los patrones de flujo genético y de dispersión de la especie en dicho intervalo temporal.
• Elaboración de un informe final del proyecto en el que se explica y detalla todo el trabajo realizado durante el mismo y se proponen medidas de gestión para la especie invasora.
• Divulgación y comunicación del proyecto: participación en una jornada autonómica y en 3 congresos internacionales en los que se presentaron los resultados del proyecto, en 4 reuniones con investigadores, gestores y público interesado donde también se realizó una presentación de los resultados; realización de publicaciones en redes sociales, elaboración de un artículo científico, redacción de un informe final con los resultados alcanzados en el proyecto, etc.

El proyecto STOP Vespa velutina ha tenido como objetivo evaluar las vías de entrada y dispersión de esta especie en la Península Ibérica e Islas Baleares, para establecer mecanismos específicos de gestión.

Se trata de un proyecto extenso con un importante trabajo de investigación genómica en laboratorio. En este sentido, al inicio del proyecto se recopilaron muestras de individuos ya recogidos en las Islas Baleares en años anteriores y se prepararon para su posterior análisis. Se recopilaron 274 adultos de Vespa velutina de la invasión de Mallorca, y 61 de la Península Ibérica, resultando en un total de 335 muestras.

Mediante análisis de ADN mitocontrial y nuclear, se ha podido averiguar que hubo dos introducciones independientes en Baleares: la primera en 2015 desde Italia y la segunda en 2021 desde la Península, principalmente desde Cataluña. Además, los análisis mitocondriales y nucleares sugieren que las poblaciones de Vespa velutina tanto en la España continental como en el archipiélago balear podrían haberse derivado de la expansión hacia el sur de la población de la especie establecida inicialmente en Francia.

Asimismo, los resultados indicaron que el escenario más probable de invasión en Europa por parte del avispón asiático tanto en la España continental como en el archipiélago balear podría haberse derivado de la expansión de la población establecida inicialmente en Francia hacia el sur (hacia España e Italia), en lugar de múltiples introducciones independientes desde el área de distribución nativa. Según la entidad, una vez entrada en España por el oeste de los Pirineos, las poblaciones invasoras se dispersaron por todo el norte de la Península Ibérica, alcanzando las comunidades autónomas de Cataluña y Galicia, llegando finalmente a Portugal. Además, se concluye que las islas del Mediterráneo no podrían colonizarse naturalmente, y que sólo podría llegar a las islas del Mediterráneo por una introducción accidental por parte humana.

El trabajo de laboratorio ha sido complementado con la difusión de la problemática de la especie, a través de diferentes medios de comunicación, tanto regionales como nacionales, con diferente público objetivo, desde la comunidad científica hasta la sociedad en general. Finalmente, se ha elaborado un informe final del proyecto, en el que se explica y detalla todo el trabajo realizado durante el mismo y se proponen medidas para añadir a la estrategia de gestión, control y posible erradicación de la especie.