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La conservación de la biodiversidad constituye un componente clave de la sostenibilidad. Según la Universidad de Alcalá de Henares, las aves son el grupo de vertebrados terrestres más diverso y abundante de España y cumplen un importante papel ecológico. Por tanto, cambios en la abundancia de las aves, especialmente de las más comunes, pueden alterar el equilibrio de los ecosistemas.

Este proyecto ha analizado la tendencia poblacional de las aves terrestres comunes en la España peninsular durante los últimos 20 años, y predice su evolución para las próximas décadas considerando escenarios de cambio climático. Según la entidad, la aproximación analítica propuesta para predecir el impacto del cambio climático sobre las tendencias poblacionales es altamente innovadora, por lo que se espera que tenga una gran repercusión científica. Además, se han identificado las especies que podrían entrar en declive y se han propuesto medidas de mitigación a los agentes responsables de la gestión del territorio y de la Red Natura 2000.

El objetivo general del proyecto ha sido predecir la tendencia poblacional de las aves terrestres comunes de la España peninsular en respuesta al cambio climático y diseñar estrategias de mitigación para prevenir el declive de las especies afectadas.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Determinar cómo el clima limita la abundancia de las especies de aves en la España peninsular.
• Evaluar cómo la limitación climática de la abundancia ha determinado la tendencia poblacional de las especies en el pasado reciente (1998-2018), y estimar la capacidad predictiva de los modelos obtenidos con datos observados.
• Predecir la tendencia poblacional de las especies en escenarios futuros de cambio climático.
• Identificar las especies comunes terrestres cuyas poblaciones podrían reducirse en el futuro como consecuencia del cambio climático.
• Identificar áreas de atención prioritaria en la España peninsular para la conservación de las especies de las aves cuyas poblaciones podrían reducirse en el futuro.
• Detectar oportunidades de acción en las áreas de atención prioritaria, para prevenir y mitigar el declive de las especies de aves terrestres comunes como consecuencia del cambio climático.
• Transferir los resultados de interés aplicado del proyecto a las autoridades competentes en la materia, comunicar los resultados de interés científico a la comunidad investigadora y divulgar los resultados del proyecto al público en general.

• Preparación de la base de datos de abundancia de aves en la España peninsular, a partir de los datos brutos del programa SACRE, de SEO/BirdLife, para el seguimiento de las tendencias poblacionales de las aves comunes. Se seleccionaron 68 especies de las 130 contempladas en el programa SACRE.
• Obtención de variables climáticas para las unidades de estudio, recopilándose las temperaturas medias y precipitaciones totales registradas mensualmente a lo largo de los 20 años considerados en el estudio (1999-2018). En total se han empleado 30 variables climáticas para cada año que tienen una relevancia ecológica mayor para las aves de estudio (temperatura media, temperatura mínima, temperatura máxima y precipitación de 5 periodos diferentes: invierno, cría, post-cría, reproductivo y anual).
• Modelización de la abundancia máxima potencial alcanzable por las especies de estudio a lo largo del gradiente de temperatura y precipitación de la España peninsular, lo que constituye un indicativo de las oportunidades y restricciones que puede imponer el clima sobre sus tamaños poblacionales máximos.
• Preparación de la base de datos de tendencia poblacional observada de las especies de estudio a lo largo del periodo 1999-2018.
• Predicción de la tendencia poblacional de cada especie en la España peninsular a lo largo de dicho periodo.
• Estima de la capacidad predictiva de los modelos para cada especie estudiada.
• Extracción de datos climáticos predichos en el futuro para toda la España peninsular, en diferentes escenarios de cambio climático.
• Predicción de la abundancia potencial y la tendencia poblacional de las especies para el periodo 2041-2060.
• Identificación de 22 especies cuyas poblaciones de la España peninsular pueden declinar bajo escenarios de cambio climático futuro. Estas son, las que según los modelos aplicados, indican que podrían verse afectadas en el futuro significativamente, considerando la tendencia entre las predicciones del presente y el futuro.
• Identificación de las áreas futuras más adecuadas para las especies en declive como consecuencia del cambio climático. Para ello, se elaboraron dos mapas en los que se representan las áreas peninsulares de atención prioritaria, un mapa para el periodo actual (de 2016 a 2018) y otro para el futuro (de 2041 a 2060), con el objeto de permitir comparaciones respecto a su hipotética evolución desde la actualidad en adelante.
• Evaluación del grado de inclusión de las áreas de acción prioritaria en los espacios de la Red Natura 2000, y detección de “vacíos de conservación”.
• Análisis de la ocupación del suelo en las áreas de atención prioritaria.
• Evaluación de la idoneidad de la ocupación del suelo en las áreas de atención prioritaria para las especies en declive, y delineamiento de propuestas de manejo.
• Divulgación y comunicación del proyecto: elaboración de un informe de resultados del proyecto en formato libro, un informe de análisis de carácter interno para SEO/BirdLife, 4 artículos científicos, publicación de dos noticias web, la organización de un seminario, la participación en congresos científicos, etc.

En este proyecto, investigadores de la Universidad de Alcalá de Henares han analizado el porvenir de 68 especies de aves comunes en la España peninsular frente al cambio climático, considerando sus preferencias de hábitat y su protección mediante los espacios Red Natura 2000. Las predicciones muestran que algunas especies se verán favorecidas mientras que otras verán reducidas sus poblaciones con el cambio en el clima para mediados de siglo XXI. Además, se identifican la responsabilidad de conservación que tendrá cada comunidad autónoma en el futuro.

Así, partiendo de los datos cedidos por SEO/BirdLife del programa SACRE, que permiten cuantificar las tendencias de abundancia de las especies para el periodo 1998-2019, la entidad ha abordado un análisis entre las tendencias demográficas registradas y las predichas para esa misma ventana temporal por los modelos que relacionan la abundancia con la precipitación y la temperatura. Además, con los modelos de respuesta máxima de la abundancia al clima se han efectuado proyecciones de cómo variará espacialmente la abundancia de 68 especies escogidas en el futuro, mostrando su grado de solapamiento con el hábitat que hoy en día es idóneo para cada especie y con las figuras actuales de espacios protegidos. Toda esta información permite detectar las necesidades y prioridades de protección por comunidades autónomas y por especie.

Los resultados pormenorizados para cada especie se recogen en un informe en formato libro que se encuentra disponible en la biblioteca de digital de la Universidad de Alcalá, cuyo objetivo es ampliar el conocimiento mediante una aproximación a la modelización del tamaño poblacional de las especies a través de la geografía peninsular, y que ha sido enviado a más de 100 instituciones y organizaciones públicas y privadas competentes en la conservación de la avifauna española.

Además, las conclusiones del estudio han sido comunicadas a la comunidad científica y a la sociedad en general, a través de la participación en el XV Congreso de la Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET), la publicación de un artículo de divulgación científica en The Conversation y de contenidos en Twitter, así como la generación de notas de prensa y entrevistas en radio y la elaboración de 4 manuscritos científicos.