Cada 23 de julio se celebra el Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, una efeméride impulsada en 1986 por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) con el objetivo de frenar su caza indiscriminada y sensibilizar sobre su papel crucial en la salud del océano y del planeta.

Desde principios del siglo XX, la caza comercial llevó a la desaparición de cerca de tres millones de ballenas, dejándolas al borde de la extinción. A pesar de la moratoria decretada en 1982 y vigente desde 1986, países como Japón, Islandia y Noruega continúan cazando estos cetáceos mediante programas que se presentan como científicos o bajo cuotas comerciales. También los delfines sufren amenazas, tanto por su caza directa en lugares como Taiji (Japón), como por capturas accidentales en redes de pesca industrial.

Las ballenas y delfines son esenciales para el equilibrio de los ecosistemas marinos. Según Naciones Unidas, estos mamíferos actúan como «aliados del clima» ya que almacenan grandes cantidades de carbono en sus cuerpos durante su vida y, cuando mueren, ese carbono queda secuestrado en el fondo marino durante siglos, contribuyendo a mitigar el cambio climático. Además, sus heces ricas en nutrientes estimulan el crecimiento de fitoplancton, base de la cadena alimentaria oceánica y responsable de al menos el 50% del oxígeno que respiramos.

Sin embargo, enfrentan múltiples amenazas derivadas de las actividades humanas: contaminación acústica y química, colisiones con embarcaciones, reducción de sus presas por sobrepesca, destrucción de hábitats y el impacto de la crisis climática en su alimentación y reproducción.

Para protegerlos, existen iniciativas como el Acuerdo relativo al Programa Internacional para la Conservación de los Delfines, que limita su mortalidad incidental en la pesca de atún y promueve técnicas de captura más sostenibles. También se impulsan santuarios marinos y áreas protegidas que garanticen su supervivencia y la de la biodiversidad que sostienen.

PROYECTOS QUE IMPULSAMOS PARA LA CONSERVACIÓN DE CETÁCEOS Y SU HÁBITAT

La Fundación Biodiversidad impulsa diversos proyectos e iniciativas para proteger a los cetáceos y conservar su hábitat marino, contribuyendo a la salud de los océanos y al bienestar del planeta.

Dentro del Programa Pleamar, cofinanciado por el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura, apoyamos proyectos de investigación y conservación de delfines.

Uno de ellos es COSTtERA 2: Interacción pesquera y comportamiento del delfín mular en redes de arrastre de Cataluña, cuyo objetivo es estudiar el comportamiento de los delfines mulares durante su interacción con las redes de pesca de las embarcaciones de arrastre y determinar el grado y tipo de interacción, busca asegurar la protección de esta especie vulnerable y la sostenibilidad de la actividad pesquera.

También tenemos EcoCerco que está evaluando la interacción de la flota de cerco con los cetáceos presentes en caladeros de Galicia y el País Vasco utilizando dispositivos disuasorios acústicos multifrecuencia para minimizar las interacciones negativas. Su objetivo es mejorar la sostenibilidad del arte y continuar avanzando en el compromiso del sector pesquero con la conservación de los recursos marinos y la reducción de los impactos en el medio natural.

Por otra parte, dentro del proyecto INTEMARES, y a través de las acciones impulsadas por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, se ha trabajado en mejorar el conocimiento sobre estas especies, con el objetivo de identificar su distribución en nuestras aguas, analizar sus vías de migración, conocer las presiones a las que se enfrentan e intentar minimizarlas mediante el diseño de medidas de conservación.

En este sentido, se están llevando a cabo marcajes satelitales de diferentes especies, como el cachalote, el rorcual o el calderón común. Además, se están elaborando los planes de conservación de los distintos grupos de cetáceos (misticetos, cetáceos de buceo profundo y pequeños delfínidos), como instrumentos estratégicos orientados a mejorar su estado de conservación.

Igualmente, en el marco del proyecto, se declaró el Área Marina Protegida (AMP) del Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo, una figura emblemática para la protección de estas especies en nuestras aguas. Actualmente, el Ministerio trabaja en la elaboración de su correspondiente plan de gestión.

Por otro lado, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU, la Fundación ha impulsado diversas acciones destinadas a mejorar la asistencia y el rescate a cetáceos varados en las costas españolas gracias a la convocatoria de ayudas para el refuerzo de las redes de varamientos de 2021. A través de estas iniciativas, se ha logrado prestar una atención adecuada a diferentes especies de mamíferos marinos situados en regiones costeras de Cataluña, Baleares, Comunidad Valenciana, Cantabria o Galicia para su recuperación y posterior liberación, así como su mantenimiento en centros adecuados para asegurar su supervivencia.

Asimismo, en el ámbito de la conservación marina, destaca el proyecto CETAMED NORTE, beneficiario de la convocatoria de ayudas para el impulso de la investigación en materia de biodiversidad de 2021, que realiza campañas aéreas y marítimas de muestreo de fauna marina en la zona norte del Corredor de migración de cetáceos del Mediterráneo con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre las poblaciones de ballenas y delfines que habitan o migran por esta zona.

Concretamente, en el marco de esta convocatoria destaca el proyecto REVARGAL, cuyo objetivo es potenciar la Red de Varamientos de Galicia, que ha atendido más de 9.000 cetáceos en los últimos 30 años. Esta iniciativa no sólo busca prestar atención a los animales varados, sino que también pretende estudiar esta problemática tomando muestras y realizando análisis a fin de aportar datos fiables que permitan un mejor conocimiento de la salud poblacional y de las amenazas que padecen estos animales.