Cada primer sábado de septiembre se celebra el Día Internacional de los Buitres, una jornada establecida con el objetivo de concienciar sobre las amenazas que afrontan estas aves necrófagas y destacar su importancia ecológica. Este año, la efeméride se conmemora el 6 de septiembre.
Los buitres cumplen un papel esencial en los ecosistemas. Al alimentarse de cadáveres de animales en descomposición, evitan la propagación de enfermedades, frenan la expansión de patógenos que podrían afectar a la fauna y al ser humano y reducen la emisión de gases de efecto invernadero. Además, generan un ahorro económico y ambiental, ya que sustituyen la necesidad de recoger y tratar industrialmente miles de toneladas de restos ganaderos cada año.
España es un país clave para su conservación: alberga la mayor parte de las poblaciones europeas de estas rapaces. En concreto, nuestro país es hogar del 98 % de los ejemplares de buitre negro, el 94 % del buitre leonado, el 82 % del alimoche común y el 66 % del quebrantahuesos. En cuanto a su estado de conservación, el buitre leonado (Gyps fulvus) se encuentra catalogado como de preocupación menor en la Lista Roja de las Aves de España, mientras que el buitre negro (Aegypius monachus) está considerado casi amenazado a nivel mundial por la UICN y vulnerable en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) figura como casi amenazado en la clasificación global, pero en España está catalogado como en peligro en el Catálogo Español de Especies Amenazadas y como vulnerable en el Libro Rojo de las Aves. Por su parte, el alimoche común (Neophron percnopterus) está declarado como amenazado a nivel mundial y como vulnerable en el ámbito nacional, con la subespecie canaria —conocida como guirre— clasificada en situación de peligro de extinción.
Todos ellos están expuestos a múltiples amenazas, como la colisión con tendidos eléctricos y aerogeneradores, el envenenamiento ilegal, la falta de alimento derivada de cambios en la ganadería extensiva o la degradación de sus hábitats.
La Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) ha apoyado en los últimos años multitud de proyectos dirigidos a mejorar el estado de conservación de los buitres, mediante acciones de restauración de hábitats, programas de rescate y liberación de ejemplares y la puesta en marcha de medidas que aumentan la disponibilidad de alimento y reducen los riesgos para estas especies.
Actualmente, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU, destaca el proyecto BioTramuntana, liderado por la Fundación Vida Silvestre Mediterránea junto con la Fundación General de la Universidad de Alcalá. Esta iniciativa busca impulsar la bioeconomía y la conservación de la biodiversidad en el norte de la Serra de Tramuntana (Mallorca), fomentando acuerdos de custodia del territorio, el desarrollo de productos locales sostenibles y la implementación de medidas específicas para el buitre negro, como el seguimiento de nidos, la colocación de cámaras o la liberación de ejemplares.
Además, el proyecto acerca la vida de estas rapaces a la ciudadanía a través de la emisión en directo en el canal de YouTube de la Fundación Vida Silvestre Mediterránea, donde se puede seguir el día a día de una pareja de buitre negro y su polluelo durante el periodo reproductor, una herramienta de sensibilización que también contribuye al estudio científico sin causar molestias a las aves.
Gracias a este proyecto, que actúa sobre más de 8.000 hectáreas, se promueve la protección del único núcleo insular estable de buitre negro en todo el mundo, con unas 45 parejas reproductoras. Además, se contribuye a mejorar los suelos, conservar polinizadores, garantizar agua de calidad y dinamizar la economía local con iniciativas sostenibles y ligadas al territorio.
