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La presencia de plásticos en las costas y en el medio marino del litoral español está ocasionando graves daños ecológicos, pero aún se desconoce el alcance real de esta nueva amenaza. Mediante este proyecto, se ha pretendido caracterizar la presencia de macro y microplásticos en áreas costeras protegidas y en la red trófica marina del litoral Mediterráneo español, desde los sedimentos costeros hasta tortugas marinas y cetáceos, pasando por peces y crustáceos, y comparar los resultados con estudios realizados en otras zonas del Mediterráneo.

Con los resultados obtenidos se pretende formar grupos de trabajo multidisciplinares de “economía circular”, incluyendo sectores claves de producción, gestión, Universidades, asociaciones y consumidores, lo que permita realizar campañas de concienciación y de divulgación sobre esta problemática, y, como fin último, contribuir a la realización de protocolos que minimicen la llegada de estos residuos plásticos a las zonas costeras y a la red trófica marina.

El objetivo principal del proyecto ha sido identificar y caracterizar la presencia de macro y microplásticos en zonas protegidas del litoral español y en especies representativas de la red trófica del mar Mediterráneo.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Obtener información publicada sobre la presencia de plásticos en áreas del litoral español y en especies marinas del Mar Mediterráneo.
• Recolectar muestras de sedimentos de áreas costeras protegidas del Mar Mediterráneo y de contenido de tracto digestivo de especies representativas de la red trófica marina (tortugas marinas, cetáceos, peces y crustáceos).
• Obtener información a partir del procesamiento y análisis de las muestras recogidas.
• Analizar los resultados y compararlos con información reciente publicada de otras áreas del litoral español.
• Difundir y divulgar el proyecto.

• Revisión bibliográfica de los artículos científicos publicados en los últimos 5 años sobre la presencia de macro y microplásticos en especies marinas representativas de la red trófica marina presentes en el Mar Mediterráneo y a nivel global y de estudios sobre metodologías en detección, análisis y muestreo de macro y microplásticos en tortugas, cetáceos y peces.
• Recolección de muestras de sedimentos en áreas marinas protegidas del litoral español y de contenido de tracto digestivo de 273 ejemplares de especies varadas de tortugas marinas (16), cetáceos (13), peces (194) y crustáceos (50) representativas de la red trófica marina.
• Identificación y cuantificación de la presencia de macro y microplásticos en las muestras recogidas.
• Análisis de resultados, publicación y comparación con publicaciones recientes sobre la temática, realización de un protocolo de recomendaciones y medidas que contribuirían a abordar el problema de los plásticos, y realización de una infografía resumen con los resultados del proyecto. Estos dos últimos materiales han sido enviados a 22 administraciones públicas y entidades.
• Divulgación y comunicación del proyecto a través a través de jornadas, congresos, eventos, contenidos en diferentes canales y medios, edición de productos y publicaciones en medios especializados.

El proyecto ha contribuido a avanzar en el conocimiento del origen y contenido de macro y microplásticos en playas de espacios protegidos de Andalucía, Comunidad Valenciana y Región de Murcia y en la fauna marina procedente de descartes pesqueros y especímenes varados. De este modo, PlastiMarMed ha constatado la presencia de macro y microplásticos tanto en las áreas costeras del sureste peninsular como en los diferentes grupos taxonómicos de biodiversidad marina analizados en este estudio, como las tortugas marinas, los cetáceos, los peces y los cangrejos.

En primer lugar, la minuciosa y detallada revisión de artículos científicos y estudios relacionados con la temática ha permitido la publicación de un artículo de revisión en una revista de alto impacto en la que se han extraído conclusiones sobre la tipología de plásticos más prevalentes, su color y el tipo de polímero. Mayoritariamente en cetáceos y peces fueron encontradas fibras de color oscuro, principalmente de acetato de celulosa. Además, el 100 % de las tortugas marinas presentaron gran cantidad de macroplásticos como fragmentos y bolsas de plástico, siendo el color mayoritariamente blanco (66,60 % de los casos) y transparente, además de polímeros de polietileno (LDPE) o polipropileno (PP). También se ha descubierto que, en general, los microplásticos de fibra transparente son probablemente los tipos más predominantes ingeridos por la megafauna marina en todo el mundo.

Por otro lado, del análisis de los muestreos de sedimentos realizados en cinco playas (4 en espacios protegidos y una de carácter ubano), se ha obtenido que la única playa libre de macro y microplásticos ha sido la playa de los Lances en el Parque Natural del Estrecho, en Cádiz. Por otro lado, la playa que mayor número de micromacroplásticos presenta es la Malagueta, playa urbana de Málaga, con 166 elementos encontrados.

Además, el análisis de contenido digestivo ha sido relevante gracias al número de especímenes conseguidos en colaboración con el sector pesquero, 194 peces procedentes de descartes, 50 crustáceos, 13 cetáceos y 16 tortugas. Gracias al análisis de los peces procedentes de descartes, la entidad ha publicado un artículo (“Presencia e implicaciones globales de los plásticos en los peces comerciales en el Mar de Alborán”) en otra revista internacional de alto impacto. Como resultado, se destaca que en toda su área de distribución, la mayor presencia de plásticos se encontró en el boquerón (Engraulis encrasicolus). El análisis del material mostró que el color de la fibra más predominante es el negro y el polímero plástico predominante fue el polietileno. También cabe destacar que de las 16 tortugas estudiadas, el 100 % de los ejemplares presentaban macroplásticos, mientras que en el caso de los 12 delfines (11 listados y uno común), este porcentaje es del 92 %.

También ha sido importante todo el material divulgativo realizado en el marco del proyecto, entre el que destacan los dos artículos científicos publicados, un artículo publicado en El País (“Microplásticos, el veneno del mar”), una participación en un programa de radio o la edición de un cuaderno divulgativo que explica el origen de los plásticos, cómo afectan y cómo evitar ese tipo de contaminación. Además, se ha realizado un protocolo de recomendaciones y medidas que contribuirían a abordar esta problemática.

Según la entidad, los resultados de este proyecto hacen ser más conscientes de la presencia generalizada de macro y microplásticos en los ecosistemas marinos y sus especies y del creciente riesgo emergente su presencia en la cadena alimentaria, incluida la humana. De este modo, sería fundamental continuar con este tipo de análisis para cuantificar presencia y composición de los plásticos como medida de seguridad alimentaria.