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Según señala la Asociación para la protección y rescate de fauna, EQUINAC, el enmalle en cordajes, artefactos de pesca fantasma y basuras marinas constituye en la actualidad la principal amenaza para las tortugas marinas en su fase oceánica.

Con un alto índice de riesgo de enmalle, el mar Mediterráneo occidental y en particular el mar de Alborán, constituyen, según la entidad, un cuello de botella para la recuperación de tres poblaciones de tortuga común (Caretta caretta) en un hábitat de migración y alimentación crítico.

Para abordar la gestión de esta amenaza, se propone un proyecto contando con una red de atención a varamientos capaz de monitorizar la incidencia y rescatar y reintroducir un máximo número de ejemplares de juveniles y subadultos en la región de Almería.  A su vez esta acción pretende contribuir a una red regional MED GHOST FAD que busca soluciones tangibles a gran escala.

El objetivo principal del proyecto ha sido la recuperación de las poblaciones de tortuga común (Caretta caretta) reduciendo la mortandad de juveniles y subadultos por enmalle en basuras marinas, cabullería y artes de pesca fantasma a la deriva.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Monitorización de las amenazas mediante la atención a varamientos, registrando datos científicos para su gestión.
• Rescate, recuperación y reintroducción de tortugas marinas afectadas por los artefactos de pesca fantasma y basuras marinas.
• Contribuir a la red MED GHOST FAD para una acción concertada a nivel regional.
• Asegurar la sostenibilidad a largo plazo de la red de varamientos mediante la coordinación y cooperación multidisciplinar para la prevención y gestión del riesgo de los artefactos de pesca fantasma y basuras marinas.
• Sensibilizar a la ciudadanía, a los sectores relevantes y las Administraciones públicas acerca de la gravedad del riesgo de los artefactos de pesca fantasma y basuras marinas y buscar cooperación con el sector pesquero.
• Facilitar a la ciudadanía, a los sectores relevantes y a las Administraciones públicas para su contribución como actores de cambio en la prevención y gestión del riesgo de los artefactos de pesca fantasma y basuras marinas.

• Acciones de investigación: toma exhaustiva de datos para cada ejemplar de tortuga común (Caretta, caretta) recogida por Equinac, (viva o no), incluyendo la causa de rescate, presencia de epibiontes (organismos que viven encima de otros), tipos de basuras o artefactos que hayan propiciado su varamiento, presencia de plásticos en excreciones, evolución clínica y necropsias.
• Acciones de gestión: rescate y atención primaria por parte de la red de varamientos y posterior recuperación de tortugas boba recogidas vivas en el centro de EQUINAC y su posterior reintroducción al medio marino en áreas protegidas.
• Acciones de cooperación: participación en la red MED GHOST FAD y aportación de datos para contribuir a la gestión del riesgo de basuras marinas y pesca fantasma con el fin de elaborar un Plan de Acción regional.
• Acciones de capacitación: organización de una jornada informativa para involucrar al sector pesquero de los principales puertos de Almería y elaboración de materiales de divulgación y capacitación para voluntarios.
• Acciones de voluntariado y ciencia ciudadana: capacitación de voluntarios para ayudar en la recogida de datos en playas, capacitación de la red de varamientos para la recogida de datos de basuras marinas y pesca fantasma como riesgo para esta especie.
• Acciones de comunicación y divulgación del proyecto.

El proyecto RETO ha buscado afrontar la problemática del impacto humano en especies como la tortuga boba (Caretta caretta), basándose sobre todo en una colaboración multi-sectorial dentro de la provincia de Almería.

En el marco del proyecto se ha ampliado la colaboración con más sectores como pescadores, realizando jornadas formativas y difundiendo información relevante sobre la atención de EQUINAC a varamientos de tortugas vivas y muertas, además de contribuir al aporte de información en plataformas científicas y proyectos como el LIFE INTEMARES. En total se han atendido a 20 tortugas marinas, lo que contribuye al conocimiento de las especies y los riesgos a los que se enfrentan. Además, se ha recuperado a dos tortugas, con otro aún ingresado, y se ha realizado sueltas en espacios marinos protegidos junto a ciudadanos, Guardia Civil y otros colaboradores

Entre algunos hitos y resultados del proyecto destaca:

• La gestión de permisos del MITECO a embarcaciones de pesca para que puedan atender y recoger tortugas marinas en la mar, contribuyendo a la labor de Equinac de atención y recuperación de fauna marina protegida.
• La capacitación a más de 30 embarcaciones de pesca, a la Policía local de El Ejido, una empresa de socorristas “Cooperación 2005 S.L.”, a Protección Civil de El Ejido, y ciudadanía con conceptos importantes para detectar y socorrer una tortuga marina con esta problemática.
• La contribución en el aporte de datos a la plataforma MED GHOST FADs de Alnitak, que servirá para la elaboración de un informe técnico y para informar a diferentes entidades nacionales y organismos europeos de conservación.
• La creación de protocolos de atención a tortugas marinas en mar, que sirve para que tanto pescadores como otros navegantes tengan conceptos básicos y claros sobre el manejo de una tortuga con problemas.
• La producción de material sobre todo fotográfico, a la disposición de Administraciones y colaboradores para informar sobre este problema y en especial su incidencia en especies marinas como la tortuga boba.
• Involucrar a sectores socioeconómicos y usuarios del mar en la vigilancia de espacios protegidos en materia de pesca ilegal, así como el rescate en mar de tortugas marinas.
• La implicación de voluntarios en actividades desde la atención de especies marinas protegidas varadas en playa, hasta actividades de manejo de tortugas en recuperación y labores de mantenimiento y limpieza del centro de recuperación.
• La labor de comunicación que incluye presentaciones por videoconferencia, jornadas, publicaciones en redes sociales, y comunicados de prensa que han informado a la ciudadanía sobre la problemática y sobre todo cómo ellos pueden involucrarse en la gestión de espacios marinos.
• La creación de una plataforma para seguir trabajando en próximos años, sobre todo basada en la colaboración local con pescadores y otros sectores, que permitirá seguir dando atención a especies marinas protegidas y aportando datos sobre ellos. Y, en definitiva, primeros pasos para que las acciones dentro de este proyecto tengan repercusiones duraderas para la labor de EQUINAC y por tanto las especies protegidas que se atienden, y en particular las tortugas boba (Caretta caretta).