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El programa Senderos Azules viene desarrollándose desde 2011, gracias al apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica. Desde entonces, el número de municipios que presentan senderos litorales educativos candidatos a ser reconocidos como senderos azules ha ido aumentando. Los senderos azules son itinerarios que enlazan, atraviesan o parten de playas o puertos, transformados en valiosos recursos para la interpretación ambiental y el disfrute de la naturaleza y que han sido galardonados con la Bandera Azul. En 2020 se galardonaron 68 senderos azules, presentes en 66 municipios pertenecientes a 19 provincias diferentes.

Este programa tiene el propósito de reconocer el esfuerzo de los municipios por mantener y consolidar el buen estado de conservación y mantenimiento de caminos litorales en los que se fomenta la conservación y la recuperación ambiental de los espacios naturales, unido al desarrollo de actividades de concienciación y difusión. Además, esta iniciativa pretende promover el desarrollo sostenible de las zonas litorales, la diversificación de la oferta turística de sol y playa, invitando a descubrir los valores naturales y patrimoniales del litoral y de aquellas zonas de interior, próximas a la costa, que poseen muchos atractivos para el desarrollo de actividades turísticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.

Por último, la voluntad del programa es conformar una amplia red de senderos litorales educativos que creen un sólido nexo de unión entre municipios vecinos, reforzando la cooperación entre ellos. Los senderos azules fomentan el uso y la gestión sostenible del medio litoral y su entorno, promoviendo la cooperación entre el sector turístico y el ambiental, teniendo como meta la consolidación del distintivo de calidad “Sendero Azul” como un galardón que sea reconocido y valorado en la misma medida que lo es la Bandera Azul para playas, puertos deportivos y embarcaciones turísticas sostenibles.

El objetivo general de este proyecto ha sido reconocer y premiar los esfuerzos realizados por municipios litorales en la puesta en valor de sus senderos litorales educativos y en la adopción de medidas de gestión para comunicar los valores ambientales y patrimoniales de la costa y sus recursos.

Los objetivos específicos han sido los siguientes:

• Reconocer y premiar la adopción de medidas de gestión que mejoren el estado de conservación de los senderos y comuniquen los valores ambientales y patrimoniales.
• Incrementar el conocimiento de las diversas iniciativas, estudios y labores de conservación y concienciación realizadas en espacios protegidos y Red Natura 2000 por los que discurren los senderos azules.
• Difundir y comunicar al conjunto de la sociedad los valores ambientales y patrimoniales de los senderos azules.
• Informar a los municipios galardonados con Bandera Azul y al conjunto de la sociedad sobre el desarrollo y los objetivos recogidos en el programa Senderos Azules.
• Validar y evaluar la adecuación de los senderos litorales candidatos a los criterios que rigen la concesión del galardón Sendero Azul.
• Asesorar a los municipios y corregir aspectos técnicos detectados en las candidaturas y durante el desarrollo de las visitas de control.
• Aumentar la participación de municipios que presentan candidaturas a Sendero Azul.
• Establecer una plataforma para recabar información referente a los senderos candidatos y los valores ambientales y patrimoniales que albergan.
• Informar y recopilar información sobre las actividades de educación ambiental llevadas a cabo en los senderos.

• Lanzamiento y difusión de la Campaña Senderos Azules 2020 a través de sus distintos canales y comunicación a los municipios interesados.
• Realización de visitas de control a los senderos azules de aquellas localidades que hayan obtenido el reconocimiento en la temporada 2020, con el fin de asegurar el cumplimiento de las condiciones necesarias para obtener el galardón.
• Estudio y análisis de cada una de las candidaturas presentadas al galardón Sendero Azul. Elaboración de informes de subsanación para asesorar y comunicar a los responsables municipales las mejoras en sus candidaturas. Realización de un inventario de las diversas iniciativas y estudios realizados en espacios de la Red Natura 2000 inscritos que atraviesan los senderos azules.
• Celebración del Jurado Sendero Azul, en el que se examinaron las candidaturas por parte de expertos en distintas materias.
• Celebración de una rueda de prensa para a conocer el listado definitivo de playas, puertos y senderos azules galardonados, redactando también una nota de prensa que fue difundida a diferentes medios de comunicación.
• Organización de las ceremonias de entrega de los galardones en las distintas Comunidades Autónomas galardonadas con Senderos Azules, ya sea de forma presencial, telemática o mediante el envío directo de los diplomas a los municipios correspondientes.
• Divulgación y comunicación del proyecto, para dar a conocer sus logros y las diversas etapas por las que atraviesa desde el lanzamiento de la candidatura hasta las visitas de control. El plan de divulgación y comunicación incorpora también la actualización de los contenidos de las guías interpretativas de los senderos azules.

El proyecto ha conseguido obtener los objetivos y resultados esperados al inicio, mediante la realización de los trabajos y actividades propuestas. De forma general, y a pesar de la situación extraordinaria provocada por la COVID-19, las acciones llevadas a cabo han servido para fomentar la conexión de la red de lugares con Bandera Azul mediante senderos que ayuden a poner en valor espacios naturales y de interés cultural y patrimonial cercanos a playas o puertos deportivos que cuentan con la Bandera Azul. También han permitido promover la participación de nuevos municipios litorales candidatos a Senderos Azules, validar y evaluar las candidaturas y las posteriores inspecciones in situ para valorar el grado de cumplimiento de los criterios de concesión del galardón, ofrecer herramientas de gestión y comunicación a los municipios que les permitan mejorar la calidad de los Senderos Azules e informar a la población sobre su existencia para su uso y disfrute. También ha sido elaborado un documento, una nueva guía de interpretación de senderos azules 2020, así como la actualización de la web, incluyendo todos los Senderos Azules galardonados en 2020 para su puesta en valor y comunicación al público general.