El 8 de junio celebramos el Día Mundial de los Océanos, una fecha proclamada en 2008 por la Organización de las Naciones Unidas con el objetivo de generar conciencia sobre la importancia del océano para nuestro planeta y el bienestar de las personas, y promover su conservación. En 2024, bajo el lema “Despertar nuevas profundidades”, se pone énfasis en la urgencia de cambiar la relación de la sociedad con el océano y profundizar en nuestras formas de colaboración y compromiso en su protección.

El océano es el corazón del planeta, cubre más del 70 % de su superficie. Es nuestra fuente de vida y sustento de todos los organismos de la Tierra. Según la ONU, el océano produce al menos el 50 % del oxígeno del planeta, y absorbe alrededor del 30 % del dióxido de carbono producido por el ser humano, ayudando así a mitigar los efectos derivados del cambio climático. Además, alberga la mayor parte de la biodiversidad y proporciona proteínas para más de 1.000 millones de personas en todo el mundo. Asimismo, el océano resulta clave para la economía mundial, ya que se estima que, para 2030, habrá en torno a 40 millones de personas trabajadoras en industrias relacionadas con este sector.

Sin embargo, a pesar de todos los servicios que nos aporta, el océano está amenazado por causas como el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación de recursos. La ONU señala que actualmente el 90 % de las grandes especies marinas de peces se encuentran mermadas y que se han destruido el 50 % de los arrecifes de coral, y subraya la necesidad de establecer un equilibrio para no extraer del océano más recursos de los que pueda reponer. En este sentido, el Día Mundial de este año se enmarca en la Década de Ciencias Oceánicas de la ONU (2021-2027) que ofrece un marco internacional prioritario para abordar la degradación de los ecosistemas marinos y promover actuaciones para gestionar, proteger y restaurar de forma sostenible los entornos marinos y costeros.

IMPULSO A LA PROTECCIÓN DEL OCÉANO

En este contexto, la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) impulsa la conservación, protección y restauración del océano y los ecosistemas marinos a través de varios proyectos y programas.

La exploración de fondos marinos y de sus comunidades de especies asociadas ha sido el objetivo de varias campañas oceanográficas desarrolladas en el marco de los proyectos marinos coordinados por la Fundación Biodiversidad. Por una parte, gracias al conocimiento científico generado en el LIFE+INDEMARES, desarrollado entre 2009 y 2014, se declararon 10 áreas marinas como Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) y 39 como Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA).

En el marco del LIFE INTEMARES, aún vigente, se ha realizado un análisis de adecuación de la Red Natura 2000, en el que se basa la declaración de 7 nuevos espacios como LIC y ZEPA por parte del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, lo que ha supuesto la ampliación de la superficie marina protegida del 12% hasta el 21% actual, en la senda internacional de alcanzar el 30% de superficie marina protegida en 2030. Además, este proyecto ha continuado ampliando el conocimiento científico marino con el estudio de siete nuevas áreas marinas a través de 25 campañas oceanográficas.

Por otro lado, el LIFE ECOREST, en el que la Fundación Biodiversidad participa como socio, avanza en el conocimiento de especies como las gorgonias, los corales y las esponjas con el objetivo de restaurar cerca de 30.000 hectáreas de hábitats marinos profundos en Cataluña con la participación del sector pesquero.

En las campañas oceanográficas del proyecto se han liberado 451 organismos en cuatro zonas de veda a una profundidad de entre 90 y 140 metros. En la actualidad, los pescadores que participan en el proyecto han iniciado el proceso de devolución al mar de organismos que, tras ser rescatados de las redes de pesca, han sido recuperados en acuarios instalados en cofradías de Girona y Vilanova i la Geltrú (Barcelona).

Por su parte, mediante el Programa Pleamar, cofinanciado por el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP) para el periodo 2014-2020 y por el Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA), para el periodo 2021-2027, la Fundación Biodiversidad trabaja para apoyar al sector pesquero en su apuesta por la sostenibilidad de las actividades pesqueras y acuícolas, mejorar la gestión de la Red Natura 2000, reducir la contaminación marina e impulsar la sensibilización ambiental.

Durante el periodo de programación 2014-2020 se han apoyado 135 proyectos de 70 entidades a través de cinco convocatorias de ayudas, destinando 24 millones de euros para reforzar al sector pesquero y acuícola en su apuesta por la sostenibilidad a través de la colaboración con las organizaciones ambientales y científicas y la I+D+i, y fomentado la implicación con la protección y conservación del medio marino en el que desarrollan su actividad.

Para el periodo de programación 2021-2027 se publicarán dos nuevas convocatorias dotadas con 29 millones de euros, donde el FEMPA contribuirá con 17,7 M€. La primera de ellas, publicada a finales de 2023 con 14,55 M€, refuerza la generación de conocimiento, el apoyo a la gobernanza, la disminución del impacto de la pesca y la mejora ambiental de la acuicultura. Durante el mes de julio está prevista la publicación de su resolución y el comienzo de los proyectos. En 2025 está previsto lanzar otra convocatoria del Programa Pleamar, que también estará dotada con 14,5 millones de euros.

Por último, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) se están llevando a cabo 15 proyectos destinados a reforzar las redes de varamientos y rescate de especies marinas. Estas iniciativas buscan mejorar la atención a los animales marinos varados, promover su recuperación y ampliar el conocimiento científico sobre las poblaciones de estas especies. Actúan en varias regiones de España, como Cataluña, Canarias y Baleares, y se enfocan en la conservación de tortugas, cetáceos y otros mamíferos marinos.

Asimismo, para garantizar la conservación de las diferentes especies de cetáceos y tortugas que habitan en el Mediterráneo, el proyecto de investigación CETAMED NORTE realiza campañas aéreas y marítimas de muestreo de cetáceos, tortugas, basuras flotantes y otras especies de la zona norte del Corredor de migración de cetáceos del Mediterráneo para ampliar el conocimiento sobre las poblaciones que habitan o migran por esta zona.

En definitiva, con estas líneas de trabajo se pone de relieve cómo el esfuerzo conjunto de todos los actores sociales, comunidad científica, administraciones y sociedad civil, es clave para contribuir a mejorar la salud del océano, garantizando su bienestar y el de las generaciones presentes y futuras.